秦乃西方之弱小國家，何以會突然發兵救楚呢？

　　伍子胥之結拜弟兄申包胥，自郢都失陷後，逃于夷陵石鼻山中避難，聞聽伍員掘墓鞭屍暴行，想起當日與伍員分手時“将來賢弟如果使楚傾危，愚兄就要使楚安定；賢弟如果滅掉了楚國，愚兄就要複立楚國”的誓言，毅然赴秦求援。
申包胥赴秦搬兵是有根據的：一、楚昭王之母伯嬴太後乃秦之無祥公主，與秦哀公系同胞姐弟，手足情深，為人弟者，決不會坐視其姊慘遭亡國之痛。
二、秦楚比鄰，唇齒相依，倘吳滅楚，必進而威脅秦之安全，秦基于自身安危，必派兵救楚。
連日來，申包胥晝夜西馳，足踵俱裂，鮮皿淋漓，扯袍襟而裹之，繼續趕路。
來到雍州，申包胥拜見秦哀公，曉之以理，動之以情，他說：“吳乃虎狼之國，其貪若封豕①，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，今興師侵楚，楚軍防禦不力，都城要塞盡皆失陷，寡君逃于草莽之間避難，特命下臣告急于上國，乞君代為興師解厄。
”

　　對楚之君臣的請求，秦王反應冷淡，說道：“秦僻在西陲，兵微将寡，自保不暇，安能救人？
”

　　不錯，秦不似齊、晉那樣強大，但在天下諸侯之中，亦屬庸中佼佼，秦哀公這樣謙遜，顯然是搪塞之言。
推托之辭，申包胥頗帶責備的口氣問道：“大王這樣一口回絕，難道就不念同胞手足之情，骨皿甥舅之親嗎？
……”

　　申包胥的話對秦哀公似乎有所觸動，他臉上現出了痛楚的衷情，頗有些心神不甯，坐立不安的樣子，但這隻是短暫的一瞬間，很快便恢複了平靜，重變得冷漠。
片刻沉默之後，秦王振振有詞地說道：“政治之道，以舉國利益為重，手足之情，骨肉之親，誰能不念，然而為人君者，豈可循私情而亂國事！
凡有違國家之利，縱為父子之國，亦不能為也，而況姊弟甥舅呢？
萬望賢卿體諒寡人之苦衷，寡人實乃無能為力也。
”

　　既然骨肉親情打動不了秦王，申包胥隻好調換角度，繼續說道：“援救之事，誠如大王所言，不能循私情，然而相鄰友邦，總該相互援救，大王既說以國家利益為重，難道就無唇亡齒寒之憂嗎？
吳王處心積慮欲獨霸中原，一旦楚國滅亡，吳必移軍于秦，屆時秦必蒙難，何言以國家利益為重呢？
倘大王能派軍救楚，一則解楚之厄，二則去秦遠慮，如此明白如水的道理，請大王明鑒細察！
”

　　秦王聞聽，頗覺有理，略一沉吟後說道：“賢卿請先于館驿安歇，容寡人與重臣商議，來日再作答複。
”

　　申包胥謝絕道：“寡君正避難于草莽之中，度日如年，臣何敢館驿安歇呢？
再說，救兵如救火，刻不容緩，臣于此靜候答複即可。
”

　　秦哀公随即聚重臣商議，但結果無人贊成派兵救楚。
申包胥聞言，潸然淚下，大放悲聲：“得不到秦王援救，楚亡必矣。
亡國之人，焉能歸去受強盜淩辱驅使，臣至死不離開此地！
”

　　秦王苦勸無效，隻好下令衛士：“将申将軍送至館驿暫住，休息數日，遣送回國。
”

　　從此，申包胥似瘋若狂，終日赤身露體，于宮殿圍牆之外嚎啕痛哭，七天七夜，水米不進。
秦王聞報，驚歎道：“楚有此忠臣，國何能滅亡！
……”

　　一夜，月明星稀，秦王微服探視，圍牆外果見申包胥于寒夜中赤身裸裎，悲歎涕泣：“我申包胥身為人臣，無力保衛國土，保駕君王，緻使國土淪喪，君王去國避難于草莽。
朗朗蒼天，皓皓明月，吾罪之深，吾孽之重，如何得贖？
……”

　　秦王見狀，不禁鼻酸，自忖道：楚有賢臣若此，吳猶滅之；寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？
為之流涕沾襟，遂賦《無衣》詩一首：

　　豈曰無衣？

　　與子同袍。

　　王于興師，

　　修我戈矛，

　　與子同仇。

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　　秦王有感于申包胥的忠貞與志節，命姬辇為元帥，大太子子蒲為先鋒，二太子子虎任中軍大将，率精兵七萬，三日内啟程救楚。

　　卻說夫概自恃骁勇，率軍來至襄水，與楚軍形成對峙之勢。
隔日開戰，夫概快馬沖鋒，楚之大将令尹子西奮力迎擊。
兩軍短兵相接，打得難分難解。
夫概勢如猛虎，銳不可當，子西力敵不克，落荒而逃。
夫概極力猛追，戰馬奔騰如飛，突然，斜刺裡殺出一員大将，擋住了去路。
來将聲如雷鳴，目光如豆，貌似兇神惡煞，手持長槍，氣勢懾人。
這位其貌不揚的黑大漢不是别人，正是秦軍元帥姬辇。
夫概雖力大無窮，英勇善戰，素來攻無不克，戰無不勝，但此刻與姬辇交戰，頗感力不從心，戰不足十餘回合，隻好落荒。
楚軍見夫概敗逃，群獸下山般的從四面八方圍攻而來，戰鼓雷鳴，呐喊若山崩地裂。
夫概一心隻在功高蓋世，出人頭地。
想不到秦将竟這般厲害，所統兵丁将士被殺得七零八落，潰不成軍。