首戰不力,損兵折将,吳王阖闾暗中叫慘,問計于群臣。
孫子略一沉吟,鄭重地說道:“兵者,兇器也,可暫用而不可久恃。
楚之土地遼闊,楚之民心未服,日前臣請主公立芈勝為王,以撫楚民之心,正虞今日之變耳。
而今我軍既已席卷楚國,攻據楚都,吳之威如日中天,不如遣使與秦通好,許複楚君;割楚之西鄙,以益吳疆,主公亦不為無利也。
倘久戀楚宮,與楚相持久戰,楚人憤而力,吳人驕而惰,加以虎狼之秦,有害而無利也。
”
伍子胥贊同孫子的意見和主張,阖闾下令撤兵,說道:“元帥言之有理,就此激流勇退,班師回姑蘇。
”
不料軍令既下,伯嚭居然挺身反對:“我軍自離吳境,一路破竹而下,五戰克郢,今遇秦兵來救,不戰而班師,豈不贻笑世人!
請大王賜本将精兵兩萬,必殺得秦兵片甲無回;如若不勝,甘受軍法!
”
吳王阖闾如今變得無主心骨,豆面耳朵,更主要的是他戀眷楚之領土和楚宮美色,竟然猝改軍令:“伯将軍所言極是,本王遣調兩萬兵馬,賢卿即刻率軍迎敵。
”
孫子與伍子胥力阻無效,伯嚭帶兵而去。
兩軍相遇于軍祥,排成陣勢。
伯嚭見秦楚聯軍行列不整,軍紀渙散,不禁嗤之以鼻,便教鳴鼓,驅車突入,正遇子西,大罵:“亡國敗将,尚望死灰複燃乎?
”
子西亦罵:“背國叛賊,竟厚顔啟唇,看戟!
”子西挺戟直取伯嚭,伯嚭揮戈相迎,二人戈戟相交,快如閃電,拼死相鬥,無不使出渾身的解數。
戟來戈往,戰了數十回合,突然,子西詐敗而逃,伯嚭笑楚軍不堪一擊,傾軍出動,窮追不舍。
追有五裡之遙,左邊沈諸梁一軍殺來,右邊延一軍殺出,秦将子蒲、子虎引生力軍從中直貫吳陣。
三路兵将吳軍截為四段。
吳軍遭此伏擊,人人魂飛,個個魄散,狼奔鼠竄,覓路而逃。
伯嚭左沖右突,不能得脫,混戰中遍體鱗傷,幾至喪命。
正當此時,伍子胥兵到,大殺一陣,救出伯嚭,兩萬兵馬,所剩不足三千。
伯嚭雖然遇救,但因傷勢太重,困頓疲憊,渾然不省人事。
直至轉移到安全地帶,伯嚭方醒,見伍子胥守候身側,驚問道:“伍将軍何以在此?
”
伍子胥答道:“孫元帥竊料将軍此戰必遭不測,令我前來搭救。
倘無孫子深謀遠慮,料事如神,明年的今天,便是将軍忌日。
”
按軍法,伯嚭應處斬,但考慮到此刻敵軍當前,斬大将恐毀軍心,便赦其一死,随軍戴罪立功。
秦楚聯軍日漸逼近,阖闾後悔未納元帥之谏,班師回吳,緻使今日欲退不得,欲進不能,隻好依孫子之計,全力迎戰。
阖闾留夫慨與公子山鎮守郢都,他親往前線指揮布陣。
吳兵離秦楚聯軍十裡下寨,伍子胥與伯嚭分别率軍埋伏于大營左右翼不遠處,待敵軍進攻時,形成鉗形包圍、左右夾擊之勢。
吳軍雖僅五萬,但孫子足智多謀,加以據守之地,山勢險阻,深溝高壘,又有吳王親自督陣,将士同仇敵忾,兵丁銳不可當。
兩軍對峙,相持十數日,均不敢掉以輕心,貿然攻擊。
夫概自恃有破楚之首功,因襄水一敗,吳王遂留其守郢,心中郁郁不樂。
乃聞兩軍前線相持不決,忽然心動:吳國之制,兄終弟及,我應嗣位。
今立王子波為太子,則我永無為王之機矣!
乘此出征之機,國内空虛,私自歸國,奪位稱王,豈不勝于久後相争嗎?
主意既定,夫概引本部兵馬,偷偷出郢都,渡漢水以歸。
一路之上,夫概詐稱“阖闾兵敗于秦,下落不明,國不可一日無君,我當次立”,遂自稱吳王;使其子扶臧率軍占據淮水,以阻吳王歸路;遣使由三江通越,說其進兵,夾擊吳都,事成後割五城為謝。
一日,吳營之中,阖闾正與孫子、伍子胥商讨軍機大事,忽有公子山闖進帳來報告:“夫概不知何故,引本部兵私自回吳去了!
”
阖闾尚未來得及搭言,伍子胥搶先說道:“夫概此行,其必反矣!
”
阖闾驚恐萬狀,目瞪口張,攤出雙手:“這便如何是好?
……”
孫子泰然自若地說道:“夫概,一武夫耳,不足為慮。
所慮者,越人或聞變而動,王宜速歸,先靖内亂。
”
于是阖闾留孫子與伍子胥固守于此,自己帶伯嚭以舟師順流而下。
既渡漢水,得太子波告急信:“夫概造反稱王,又結連越兵入寇,吳都危在旦夕!
”讀來信,阖闾不由得驚歎道:“果不出孫子所料,真神人也!
”
阖闾星夜馳歸,沿江傳谕夫概将士:“去夫概來歸者,複其本位,後來者斬!
”淮上之兵,皆倒戈來歸。
夫概招兵買馬,征集百姓,授以盔甲,驅其拼殺。
百姓聞吳王尚在,紛紛逃匿,夫概衆叛親離,成了孤家寡人,隻好率僅存的心腹出戰。
阖闾陣前問曰:“寡人以手足相托,何故反叛?
”