常歲甯聞聲停下腳步，轉身看向那一行十餘人。

　　她認出了其中一名走在最前面的中年男子，餘下的便也好猜了，遂開口問：「諸位一切可都順利？
」

　　「回常娘子，一切順利！
」

　　「今日能親眼得見那禽獸被處死，皆因有常娘子相助！
」那中年男子身量雖不算高，卻生得四肢粗壯，乃武人打扮，此刻眼中噙滿了淚。

　　常歲甯見過他一次，此刻便問：「既如此，魯師傅想來也該官複原職了吧？
」

　　「是，大理寺已審明一切，吏部的啟用文書已經到了。
」男人撩起衣袍跪了下去：「常娘子恩情，魯沖必銘記于心，來日定當相報！
」

　　他本也是個七品武官。

　　數年前，他家中唯一的女兒遭明謹玷污後投河自盡，他替女兒尋公道未果，反而丢了官，這些年一直于一家镖局内謀生。

　　他想替女兒讨回公道的心從未變過，卻也知此事難如登天，直到那一日，常刃找到了他。

　　「魯大人今已恢複官身，跪我實在不妥。
」常歲甯示意阿澈将人扶起。

　　「上跪恩人有何不妥！
」魯沖堅持又向那少女叩下一首：「恩人在上，請受魯沖一拜！
」

　　【鑒于大環境如此，

　　一對夫婦也跟着跪了下去。

　　這對夫婦穿着算是這群人裡最富貴的。

　　他們出自商賈之家，兩年前帶十八歲的長子入京行商時，酒樓中與人應酬的長子因不識明家世子，便被醉酒的明謹以「不敬」為由，使随從毒打了一頓，從此落下殘疾，至今癱卧于床，性情大變，幾度輕生。

　　他們于江南世代經商，不缺銀錢，但這一切在那滔天權勢面前根本不值一提。

　　夫婦堅持上京數次，大把的銀子送去打點各處，但那些人收了銀子卻不肯辦事，再三推脫，追問得急了便隻一句「勸爾等莫要再癡人說夢了，以免再惹禍上身」。

　　「此番歸家，總算能給犬子一個交代了……」婦人淚眼朦胧：「犬子若聽聞惡徒伏法，或能振作起來……」

　　其餘人也先後行禮跪謝。

　　阿澈逐漸手忙腳亂。

　　這邊剛扶起來，那邊又跪下了……扶不完，根本扶不完。

　　「諸位當真不必行此大禮。
」常歲甯坦誠道：「起初我令人去尋諸位，是因家兄身陷危局，我知真兇何人卻無鐵證在手，于是便試圖聚其以往罪行過失，置于人前，合力施壓于官府——」

　　她彼時暗中做了許多計劃，這亦隻是其中一個而已。

　　但在過程中，她再三思索後，還是放棄了這個計劃。

　　一是此計太過迂回，二是，她恐自己将事情鬧大後，卻仍未能将明謹繩之于法，或反倒會使這些本就各有苦難之人，事後再被針對報複。

　　所以，這個計劃便被擱置了。

　　直到祭孔那日明謹被押去大理寺後，這些苦主們才一同出面，告發了明謹舊時罪行。

　　正如他們方才所言，此次告發，一切順利，他們得到了公正的對待。

　　這當然是好事，但常歲甯認為：「我亦隻是出于私心私利而已，實擔不起諸位如此重謝大禮。
」

　　「魯沖乃一介武夫，不懂這些，我隻知道，若無常娘子，我便看不到仇人被斬首之時！
」

　　「是啊，常娘子先前令人将我等保護起來，又替我們搜尋證據證人……再是出自私心，然我等受常娘子恩惠卻是事實。
」

　　「至于常娘子先前的打算，也早早與我等言明過，這本就是你情我願，相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了計劃，使我

　　等免于承擔半分風險，而盡受利，單憑此，您也當得起恩人二字的！
」

　　祭孔那日，是那個女孩子憑一己之力為她兄長、也為他們讨回了公道。

　　「……我們老兩口一無所有，家中也無後人可以報答您，且還受了您的接濟，若您連這一句區區感激都不肯受下，叫我們良心何安啊。
」一對衣着打着補丁的老夫婦哭着道。

　　話已至此，常歲甯笑了笑：「那我便厚顔受下諸位此禮，諸位快快請起吧。
」

　　她方才之言非是故作推辭，她隻需将自己初心坦誠言明，言明後若衆人覺得她依舊值得謝，那她便也坦然受下。

　　這才是真正的你情我願。

　　衆人終于不再抗拒被阿澈扶起來，阿澈退回到自家女郎身邊時，手臂隐隐傳來的酸痛感令他意識到自己還需要加練。

　　常歲甯看着那些樣貌年紀不同，但都曾經曆過傷痛和不公的面孔，最後道：「作惡者已被懲治，此事就此了結，往後皆新日，願諸位一切平順，各自保重。
」

　　「常娘子也要保重。
」

　　「願常郎君能早日痊愈……」

　　「常娘子行此大善之舉，必得神靈護佑，常大将軍定能早日得勝歸來！
」

　　「……」

　　看着那些感激而誠摯的眼睛，常歲甯擡手施了一禮：「借諸位吉言。
」

　　衆人紛紛還禮，而後于原處目送着那少女的馬車離去。

　　不遠處目睹了這一幕的素色錦衣小少年，也下意識地看着那輛遠去的馬車。

　　片刻後，少年似下定了決心，讓仆從牽了馬來，跨上馬背而去。

　　……

　　「女郎，似乎有人在跟着我們。
」

　　趕車的随從壓低聲音說道。

　　「無妨，想跟便跟着吧。
」馬車内的常歲甯道：「我們先行回府等着便是。
」

　　随從沒有遲疑地應下。

　　經郎君一事後，外人待女郎尚且如此，他們這些人對女郎的服從，更是從起初的身份規矩使然，轉化為了真正的忠誠和信任。

　　說到這裡，那就不得不提起昨晚他們一群兄弟圍在一處時的攀比對話了——

　　為表如今待女郎的忠誠，不知哪個先開了頭，表示如今就算女郎叫他去挑一千斤糞，他也不帶眨一下眼的！

　　另個道，莫說挑了，讓他吃都可以！

　　又有人不甘示弱地表示，眼下縱是女郎讓他***了繞朱雀街跑一圈，他也會覺得女郎這麼做必有女郎的道理！

　　在更炸裂的說辭出現之前，常刃走了過來，大耳刮子平等地扇在每個下屬腦袋上——表忠心也要想點好的，女郎一個小姑娘家，倒也不可能有這些荒謬癖好！

　　總而言之，如今他們待女郎忠心耿耿。

　　至于有人跟蹤，女郎便放任其跟着，也必有女郎的用意。

　　随從将馬車平穩地趕回興甯坊，常歲甯下馬車時，見府外停落着兩輛馬車，顯然是有客至。

　　近來常家幾乎每日都有人上門探望。

　　今日來的有崔琅，胡煥昔緻遠他們。

　　崔琅正惋惜自己未能趕得及去觀刑，他前段時日鬧騰得太顯眼，自那日他從大理寺一路哭回常家後，他阿爹被氣得半死，也不允他去國子監了，罰他在家中禁足多日。

　　今日他還是偷跑出來的，本想去刑場湊熱鬧的，但半路就聽說已經砍完了——他未能親眼看到明謹狗頭落地，他阿爹當負全責！

　　崔琅失望之餘，便直接來了常府。

　　此刻見常歲甯回來，胡煥為彌補崔六郎的遺憾，便同常歲甯問起了明謹行刑時的詳細。

　　卻不料被崔六郎狠掐了一把

　　胳膊。

　　此等皿腥之事問那般細作甚？

　　萬一吓到喬小娘子怎麼辦？

　　崔琅下意識地看向喬玉綿，卻見白淨纖弱的小姑娘滿臉好奇：「是啊甯甯，那頭是怎麼砍的，一刀便砍掉了嗎？
皿流得多不多，人頭落地後，那頭顱當真還能短暫眨眼說話麼？
」

　　崔琅表情呆滞一瞬。

　　小姑娘好奇之餘，又展露了在這方面驚人的知識儲備。

　　崔琅：「對……師父，您就說說呗！
」

　　胡煥揉着胳膊，費解地看向他——那方才掐他是什麼意思啊！

　　靠坐在床上的常歲安也好奇地看着妹妹。

　　前面七八日他隻能躺着，也就這兩日才算被允許坐起來。

　　他覺得自己可以試着下床走動了，但妹妹不允，讓他務必謹遵那位孫大夫的囑咐，躺夠半月再試着下床。

　　為了日後還能上馬提槍，他躺。

　　而常歲甯離京的日子，大緻就定在常歲安能夠下床走動之後，在此之前，她阿兄這具傷軀實在經不起半分折騰。

　　但時至今日，除了常家人及搖金之外，她還未對其他任何人提起離京的打算。

　　此刻，看着喬家兄妹，及崔琅他們那些熟悉的面孔，想到不久後便要分别，常歲甯便也有求必應，當真說起了明謹被行刑時的細節。

　　端着補湯進來的王氏乍然聽到這個，吓得險些将湯給撒了，偏偏見那一群孩子們聽得津津有味。

　　「女郎，有客人到。
」緊跟在王氏後面，喜兒從外面進來，通傳道：「是長孫家的那位小郎君，說是來探望郎君的。
」

　　她還記得那位郎君怒罵砸傷她家郎君之事。

　　常歲甯語氣卻很友善：「既是來看阿兄的，便将人請到此處吧。
」

　　長孫寂除了探望常歲安，也是來賠禮道謝的。

　　他早該來了，隻因為抹不開顔面自尊才遲疑多日，而今明謹已死，他怎麼着也該過來了。

　　但長孫寂很快又覺得自己來得匆忙草率了。

　　走進常歲安房中的一刻，他看着一屋子人，不禁怔住。

　　……怎麼這麼多人在？

　　更緻命的是其中還有嘴巴非常之欠的崔六郎：「長孫郎君今日過來，是踐諾登門賠罪來了吧？
」

　　長孫寂面色一滞。

　　他原本的确是這麼打算的，但對方這麼一說，他反倒覺得難以啟齒了，這種感覺誰懂？

　　然而在看到靠坐在床榻上，一身傷的常歲安時，長孫寂到底克服了少年心性世家子弟的矜傲自尊，擡手鄭重施禮：「此前真相未明之下，我待常郎君多有誤解之辭，還曾沖動傷人……今日特來賠禮道歉。
」

　　常歲安朝他搖頭：「無妨，小事而已！
」

　　又目露同情之色：「且彼時長孫七娘子突然出事，證據正指向我……你尚且小我四五歲，會有那般舉動，也是人之常情。
」

　　長孫寂：「……」别說了，越說他越覺得自己不是人。

　　常歲安正要再說些什麼時，崔琅在旁道：「我好像記得……當日長孫郎君還曾說過，若我師父能助你們長孫家查出真兇，長孫郎君便要與我師父磕頭道謝來着？
」

　　本就因常歲安的态度而慚愧難當的少年頓時漲紅了臉。

　　他是說過……

　　但磕頭之說，完全是被沖昏了頭腦的負氣之言。

　　「我是該同常娘子道謝……」他看向常歲甯，一時騎虎難下：「我……」

　　那少女也看着他，四目相對之際，長孫寂眼前忽然閃過孔廟那日，她披發立于那座廢棄的藏書閣中，手臂上皿珠滾落的情形。

　　此刻，

　　少年心上萬念皆棄，撩袍便要跪下。

　　然下一瞬，那少女卻伸手托住了他一側手臂，阻止了他的動作。

　　長孫寂愕然擡眼看向她。

　　「跪與道謝便不必了。
」常歲甯道：「那日長孫郎君探視時，予我阿兄曾有善意相救之舉，二者隻當相抵了，如何？
」

　　長孫寂怔然。

　　她竟然知道此事。

　　他道：「那隻是舉手之勞……」

　　常歲甯笑了笑：「我助貴府将真兇繩之以法，亦是舉手之勞，順手為之。
」

　　常歲安便也同長孫寂道謝。

　　長孫寂嘴上未言，心中卻有愧。

　　之後，常歲甯親自送他離開了常歲安的居院。

　　「……常娘子可怪我家中得了常娘子送去的證人，卻未有及時出面替令兄解困嗎？
」少年思忖再三，還是低聲問了一句。

　　常歲甯：「不足為怪。
」

　　長孫寂默然。

　　不足為怪是指不值得奇怪，她沒有回答他的問題，或者說，他這個問題的确幼稚無意義。

　　她似乎并不在意，反而與他閑談了一句：「我觀長孫郎君，與長孫七娘子眉眼間頗有相似之處。
」

　　「是，家中都道我與小姑長相最為相似。
」少年語氣有些低落傷懷，也有慚愧：「但我比不上小姑，心性兇襟也好，頭腦秉性也罷……我不如小姑。
」

　　常歲甯點頭：「的确。
」

　　長孫寂轉頭：「？
」

　　卻見少女一笑：「見你傷懷，開玩笑的。
」

　　長孫寂：「……」他怎麼覺得并不像？

　　直到對方與他道：「長孫郎君秉性也很好，如今皆因年紀尚小，心性未定——待日後長大成人曆練一番後，必也能成為令人自愧不如的賢能者。
」

　　長孫寂聽得愣住，看向那午後日光下神情澹然含笑的少女。

　　待他回過神時，正想說些什麼，但已出了院子，常歲甯便止步：「長孫郎君慢走。
」

　　長孫寂便點頭：「……我改日再來看常郎君。
」

　　看着那小少年離去，常歲甯隻覺這「改日」之期，怕是難有了。

　　随着揚州戰事與明謹之事的發酵延伸，如今以長孫氏為首的士族朝臣，同明後之間已勢同水火，已至二者隻能存一的地步了。

　　明日會發生什麼，誰也無法預料。

　　……

　　同一刻，差事完成後，便快馬去尋自家大都督的元祥，已抵并州。