“因有殿下開路在先。
”崔璟答：“我循殿下留下的足迹暗号而來，自然行路暢通迅速，否則隻怕數月半載也難抵達此處。
”

　　接着，才又道：“再有，唐将軍提到的那封王後密信，我也見到了。
”

　　他垂眸看向披衣披發而坐，擡頭看着自己的李歲甯，與她解釋道：“送殿下離開的那晚，夜襲敵營之後，所俘敵軍中，有一人乃是阿史德元利的得力部下，我策反了此人，放他歸去，讓他充當我軍耳目——”

　　當晚情形混亂，許多北狄軍驚逃四散，哪些人與大軍走失了，哪些人被俘虜了，誰也不可能分得清。

　　那名得力部将尋到一支逃散的北狄軍，與他們一同歸去，并未引起任何人的懷疑。

　　而被策反者顯然不會隻此一人，他們必要時相互配合，也相互監察彼此。

　　王後予她兄長元利的那封密信，正是被那名被策反的部将截了下來，先送到了崔璟手中。

　　王後未殺夫而先報喪，的确有人第一時間來“奔喪”了——卻非她的兄長，而是崔璟。

　　那封密信被崔璟扣下整整五日，才被送到元利手中。

　　軍中有擅長“竊信者”，以薄刃自信封底部切開縫隙，取信而出，觀信後，重新複原修補，尋常人幾乎看不出痕迹——協助唐醒行事的探子中也有人精通此技。

　　于是，那封已被看了兩遭，名為密信卻早已不“密”的書信，遲遲才傳到元利手中。

　　對此，唐醒全然不覺得哪裡不對，那信是北狄王後讓他送出去的，既然願意經他的手，想來也是默許他能看的，他能看，崔大都督何以不能呢？

　　李歲甯卻默然了片刻，她倒不是覺得竊看信件有什麼不妥——

　　歸根結底，崔璟是因為占下了消息的先機，并拖慢了阿史德元利的動身時間，才會率先抵達，可他張口卻先道，是因為她“開路在先”的緣故？

　　他當真很擅長誇大她的功勞，而将自己所行之事統統一筆帶過。

　　李歲甯琢磨了一下，覺着若非自己足夠清醒，隻怕遲早要被他給捧成個傻子了。

　　崔璟渾然未覺得自己的思路有誤——在這從未踏足之地，她帶軍先行，蹚出了這樣一條皿路，而他不過是看了封信而已，二者豈能相提并論。

　　汗王死，元利未必有再戰之心，但若任由元利先行返回北狄，卻未必不會給她造成威脅——接她回家是很重要的大事，不宜有絲毫僥幸怠慢。

　　他聽了她的話，守好了家門，而除了守國門，迎她回家亦是他長久來的夙願。

　　所以，他便自作主張先來一步，以斷絕那些未知的“未必”。

　　這份心意崔璟未曾明言，亦無需明言。

　　緊接着，他說起李歲甯走後的戰況以及各方動作，以便她對如今的局面有一個全面的了解。

　　那場飛火夜襲後，阿史德元利的行軍變得更加謹慎，在北狄軍中也招來了更多不滿的聲音，有些部落統領聲稱“不信邪”，執意率兵攻襲關口，卻無一不遭到守關盛軍的重創。

　　北狄軍久攻不下，崔璟趁機發動了數次突襲，無一敗績。

　　再加上李歲甯攻占下的部落，開始向前線求援，那些本就損失慘重的部落族人唯有撤兵趕回後方——這恰是李歲甯深入北狄釜底抽薪的原因之一。

　　而在李歲甯的安排下，那些人得到的消息真真假假，有些大的部落并非她能夠攻陷的，但她同時也放出了假消息，為得便是盡可能分離前線兵力，減輕前線壓力。

　　另一邊，為免那些北狄軍趕回之後，會對李歲甯造成威脅，崔璟在他們撤退的途中設了不止一場伏擊，減殺他們的兵力，拖延他們的腳步——在那時，他便已經在為去尋她而做準備了。

　　見王後密信之後，早已準備妥當的崔璟幾乎是即刻動了身。

　　他率騎兵一萬，趕來的途中，也曾盡力攔截過那些回逃的北狄兵力。

　　李歲甯曾交待過據守後方的将士，若遇趕回的北狄人解救部落，我方可以手中那些老弱婦孺為質，而若敵我過于懸殊，果真不敵，便借手中人質四散而去，不必與那些趕回的北狄軍死戰——

　　但在計劃之外的是，崔璟很快率軍趕到了。

　　他一路來此，在那幾處被李歲甯的人手據守的部落中，分别增派了兵力留守。

　　二人一前一後，一内一外，即便無法及時傳信彼此，亦做到了配合無間。

　　李歲甯聽罷這些，愈覺省心放松，不由覺得自己睡少了，若早知唐醒已經得手，且局面被崔璟控制的這樣好，她便再多睡幾日了。

　　帳外天光泛白時，李歲甯問了最後一個問題：“将我深入北狄的消息散播出去的，可是榮王？
”

　　崔璟點頭。

　　此事傳開得極其突然，并無确鑿源頭，但在如此短的時間内傳播得如此之快，能做到的隻有榮王，此中動機也無需贅述。

　　軍中混入奸細是很難杜絕的事，尤其是北境之戰打得艱苦，一直在募兵以及借調兵力，如此龐雜的人數基礎，自然不缺安插眼線的縫隙。

　　更何況，曾有喻增這樣一個先例在，李歲甯半點也不懷疑她這位小王叔在此道之上的本領和遠見。

　　所以，她的這道劫數，并不單單隻是與她的性情和所守之道有關，在看不到的地方，同樣有李隐的推波助瀾。

　　他想讓她永遠留在北狄，兩世皆如此。

　　她這位王叔，很不想見她回家——可這次她卻是非回不可了。

　　李歲甯有些累了，輕靠在身後的軟枕上，看着帳外天光，忽然有些期待，不知看到王叔時，他會是什麼表情。

　　唐醒不是獨自前來的，随行的還有王後的人，但李歲甯沒急着見他們，隻繼續養傷。

　　李歲甯安心養傷的期間，北狄王庭的氣氛再次發生了翻天覆地的改變。

　　前線大軍屢戰失利，據聞盛軍手握無法抵禦的武器；

　　後方局面大亂，汗王死了，小可汗死了，提烈也死在了那大盛太女手中，提烈帶出去的五千騎兵活着回來的僅餘數百人……

　　而那位大盛太女，此刻就在王庭不足兩百裡處紮營，身邊有近萬鐵騎駐守，且據他們探查，後方還有盛軍在陸續入境，那條入境的道路已悉數被盛軍掌控！

　　卧榻之處豈容他人酣睡，有北狄官員要求立刻出兵逐殺大盛太女，但腦袋先落地的卻是他們。

　　王後殺人了，這次殺得光明正大，凡主戰者，皆被誅殺。

　　她的兄長阿史德元利回來了。

　　元利在前線瞞下了汗王之死，僅帶回一萬兵馬，但正因他僅僅帶回一萬——全部大軍并非他可以完全掌控，但這一萬兵馬，卻勢必是聽從于他的。

　　他要的是先行控制肅清王庭局面——這是其中一重用意。

　　王後召集群臣議事，她的兄長佩刀在側，下方，一名擅自帶兵行動，欲圖前去刺殺大盛太女的武将，此刻瞪大雙眼躺在皿泊中。

　　王後沒急着讓人收斂屍身，隔着那道屍體，向衆人宣告——此時内亂不休，前線傷亡慘重數萬鐵騎橫死，士氣潰散，盛軍手握飛火殺器立于王庭門外，為了保全汗國，她要休戰認降。

　　有部将盡量壓制着不滿，反問她：“難道盛軍果真有一戰全殲我軍勇士的本領，或是具備久戰之力嗎？
他們大盛同樣内政動蕩，而我汗國尚有可戰之力，還餘五萬鐵騎正在趕回，到時便可将他們困殺于此！
此時為何要輕易認降！
”

　　王後看着那不甘的男人：“正因為他們沒有久戰之力，正因為他們同樣後方動蕩，我們才能有認降的機會……否則諸位認為，就憑那位李家皇太女一路攻殺至王庭外，甚至單槍匹馬手刃提烈的手段，她會有善罷甘休的可能嗎？
”

　　“從來沒有盛軍踏入汗國領土，但如今有了！
她此刻就在王庭百裡之外！
”

　　“繼續久戰，即便以兩敗收場——”那個在外人眼中向來寡言的女人此刻聲音裡竟有幾分威勢：“可各位不要忘了，拼盡全力殺了一個大盛太女，大盛還有一位榮王，在這兩敗之外，尚有第三人在……屆時大盛即便敗傷，我等卻要注定敗亡！
”

　　“各位是執意想要一敗到底，被盛人滅族亡國嗎？
”

　　衆人面色變幻間，阿史德元利開口，沉澱的聲音裡是平靜的笃定：“盛軍軍紀士氣之凝聚非汗國士兵可比，大盛太女與玄策軍崔璟之智勇皆非我所能敵，且他們手握殺器，久戰之下，我軍必敗無疑。
”

　　他是領軍者，他最了解他的對手，他的話無人有資格反駁。

　　阿史德元利目不斜視，平靜直言：“各位若執意再起兵事，我會聯合主和之力率兵制之，以各位的首級來向大盛太女獻功求降，到時她定能認可我的誠意。
”

　　“你……”有人咬牙切齒，伸手指向上方，卻又重重甩下。

　　他想怒罵對方是沒有骨氣的叛賊，又想到對方的漢人皿脈，心中尤為唾棄，但此時此刻看着那倒地的屍身，卻不敢發作出來。

　　氣氛焦灼凝重間，幾名部落首領前來求見。

　　他們的部落家眷都在盛軍手中，他們在前線慘敗而歸，此刻根本無力解救族人，唯有求王庭出面。

　　他們允諾，隻要能救下族人，便願意重新歸順聽命于王庭。

　　王後同情地看着他們，而後對那些官員武将們歎息着說，這便是人心大勢所向，不得不降。

　　在衆人變幻的目光中，王後無力地慢慢坐回去，幾分哀愁的視線從上方落下：“事已至此，各位不如好好地想一想，究竟要怎麼做，才能讓那位太女殿下答應我方求和的提議……”

　　那位太女殿下，至今都沒有召見她派去的人。

　　北狄王庭陸續又派出官員使者，前去求見大盛皇太女。

　　之後，阿史德元利親至，身側僅有十人随行。

　　元利的到來，足以說明北狄王庭内部的意見已經達成了統一，李歲甯覺得時候差不多了。

　　但崔璟說，還有一件事要辦。

　　元利同樣沒能見到李歲甯或崔璟，但是他至少得到了一個要求，對方有要求便是好的開端。

　　元利就此離開。

　　再折返時，他帶來了二十多名北狄人，那些人皆被綁縛着，押至盛軍營前請罪。

　　他們有一半是此戰的主戰者，直到現下仍不甘心休止戰争。

　　餘下一半，是當年曾參與了以崇月屍身洩憤之舉的将兵……雖時隔久遠，卻并不難确定他們的身份，他們每個人都曾無數次将此事作為談資在人前炫耀，描述的過程中總是目露興奮的光芒。

　　戰事進行的過程中，發生的一切可以不論手段高低，若說當年這些北狄人的舉動是如此，那麼崔璟此時的舉動亦是如此。

　　況且他并不在乎此舉是否磊落寬容體面，秋後算賬該不與該，此中規則隻該由勝者來制定。

　　當年殺掉北狄主帥在先的李尚并不在乎自己的身後事，但她知道有人在乎，崔璟在乎，無絕在乎，她的老師也萬分在乎，甚至大盛子民也無法接受他們的公主在死後受到折辱。

　　身為一朝公主，許多時候她的尊嚴也是一國尊嚴，此舉能撫慰她的故人，能振奮她的民心，那便可以去做。

　　阿史德元利下令，将那二十人斬首于營前，向大盛子民以及已逝去的崇月公主賠罪。

　　做完這一切之後，阿史德元利再次來到帳前求見大盛太女。

　　這次，那厚重的帳簾終于在他面前被打起。

　　木輪碾動，一輛四輪車椅被那名與他在戰場上多次交手的青年從帳内緩緩推出。

　　椅上的女子披着寬大的墨色狐裘，罩着風帽，大半張臉頰都被攏在蓬松的狐毛中，唯一雙烏亮平靜的眼睛叫人看得分明。

　　元利突然意識到，她這些時日對北狄官員避而不見，同她傷得很重大約也有關系，她在養傷。

　　畢竟她殺了提烈。

　　提烈的身手他很清楚，連他也不是對手，按說這本是不可能實現的事。

　　元利沒有将思緒過多分散，他很清楚自己今日來此的身份。

　　不再是對手，而是認降者。

　　元利單膝落跪下去，捧上自己的刀，任由那車椅上的女子處置。

　　戰事休止，而他是此戰的主帥，一次次大規模的攻關之戰中，他手上沾染了無數大盛将士的鮮皿。

　　當然，他此刻跪在這裡并非是出于如何無法自處的忏悔，他隻是需要這樣做，正如他此番選擇僅率一萬兵馬返回北狄——他是為了替妹妹掌控王庭局面，同時也是為了避免給已經入境的盛軍造成威脅之感。

　　身為主将，他比太多人都提早預知到了這場戰事的敗勢。

　　既然如此，自然就該為後路着慮了。

　　他對崔璟率兵入境之事并非無察，隻是他已經不需要再打沒有意義的仗了。

　　他從不是一個會被戰争沖昏頭腦的人，他也不是亡命徒，從始至終他要的都隻是得到更多能力，從而保護妹妹。

　　實則他并不是父親親生，自幼他從不被善待，唯獨妹妹将他當作親人，他隻想盡自己所能，護她們母女安定周全，若是可以，他還想讓她們盡量尊貴地活着。

　　所以他跪在此處，不是為了汗國，不是為了悔過，而是為了他珍視的人。

　　北狄的入侵之戰對大盛而言是罪惡的，而他對盛軍而言是罪惡的，同時他的存在也是一種威脅，若他的死，能換來想要的結果，那麼他無需猶豫。

　　李歲甯看着那把被捧起的刀，和跪在面前的人。

　　日光打在山巅積雪上，映出刺目的白。

　　李歲甯殺掉提烈那一日的雪，是北狄今冬的最後一場雪，那場雪大得不遺餘力，仿佛徹底宣洩了一切嚴冬刺骨的冰冷與蒼涼。

　　又是一連數日晴好，冰封的積雪慢慢有了消融的迹象。

　　這一日，北狄王後除去了喪服，換上正式的王後袍服寶冠，牽起了女兒的手。

　　“可敦，我們要去哪裡？
”

　　“去拜迎大盛皇太女李歲甯，向她認降求和。
”王後牽着女兒初顯細長的手，柔聲交待：“阿奈，你務必要讓她喜歡你。
”

　　“為什麼？
”

　　“因為你需要得到她的認可。
”王後說：“這樣我們才能有長久的尊榮和安定。
”

　　女孩似懂非懂，但很鄭重地點頭。

　　在一衆北狄官員的陪同下，王後帶着她十歲的女兒，出了牙帳，去迎接那位皇太女。

　　白茫茫的天地，被玄甲騎兵撕開了一道缺口。

　　數十步外，那些整肅的兵甲列于兩側，從中分開了一條道路。

　　為首的青年上将軍躍下馬背，行至後方一輛馬車旁，将車内系着玄披的女子扶了下來。

　　阿點忙推着車椅走近，李歲甯坐了進去。

　　她這次的傷養得格外好，如今已經可以走動，但冬日雪後濕滑，無絕和阿點他們如何也不允許她擅自走動，務必讓她養得更好一些。

　　今日動身前，崔璟不忘對症下藥地寬慰她：【如此并不減殿下威儀。
】

　　阿點則道，若她實在覺得威儀不夠，餘下的他來補上。

　　于是此刻推着李歲甯走向北狄王後官員的阿點，擰眉故作嚴肅态，身形格外闆正。

　　崔璟跟随于側。

　　後方荠菜，唐醒，無絕等人緊随。

　　蒼穹下，鷹嘯聲回蕩。

　　王後仰頭看了一眼那盤旋的鷹，視線下落，便見到了那位來自大盛的皇太女。

　　就是這樣一位年少的女子，孤軍攻入北狄，殺了提烈，并且“唆使”她殺死了她的丈夫。

　　王後帶着群臣恭敬地向那年少的女子行禮，請她入帳和談。