被範陽王展開的那張信紙篇幅極大，經反複對折才得以塞入信封當中，而展開之後可見其上字迹密密麻麻——

　　最重要的是，那筆迹與内容都十分熟悉……

　　熟悉到範陽王很快便反應過來這篇信紙不是其它，正是自己寫給常歲甯的那一封……而今卻被她原封不動地送了回來！

　　不，也不能說是原封不動……

　　範陽王将手托至信紙末尾處，很快發現那裡多了幾行字迹。

　　那幾行字迹瘦而有力，筆鋒利落，字雖不多，卻仿佛自有威壓兵氣，尚未看清内容時，便給人以由上至下的批示之感——

　　範陽王定睛看去，隻見其上言：【爾若誠心歸順，無需這般多費筆墨口舌，隻需以段士昂首級獻之，吾即可既往不咎——】

　　範陽王因過于不可置信，甚至反複看了數遍，最終确定自己不曾會錯意，才抖着嘴唇道：“……這小女郎，實在狂妄至極！
”

　　他去信說服對方歸順，對方竟然反要他歸順！

　　還要他殺了士昂！

　　這要求簡直是異想天開，匪夷所思，倒反天罡！

　　範陽王自認脾氣不錯，此刻卻甚覺受辱，正恨不能将那信紙揉作一團丢進火盆時，又見自己還漏掉了兩行沒看完，待忍着怒氣看罷一行，卻氣得更利害了。

　　【此諾為期半月，過時不候。
】

　　末了又道：【此為誠意之言，吾之誠心稍候奉上。
】

　　“……她這是何意？
”範陽王緊緊盯着最後的字眼，怒氣還未來得及發作，心頭又添了不安。

　　範陽王将這篇信紙交給衆幕僚，衆人正神情各異地傳看間，忽聽外面有急報傳回。

　　“王爺……荥陽與鄭州已落入常歲甯之手！
”

　　範陽王不大的眼睛猛地一瞪：“……常歲甯她動兵了？
何時的事？
為何半點風聲也沒有探查到！
”

　　前來報信的士兵神情恐慌，卻又有别樣的複雜：“回王爺，常歲甯不曾動兵！
”

　　幕僚間也頓時嘩然，不曾動兵，那是如何取下的荥陽與鄭州？
！

　　士兵很快将經過大緻言明。

　　變故要從荥陽軍營中開始說起——

　　如今的荥陽歸鄭州管轄，鄭州軍營就駐紮在荥陽外不遠，近日因受到段士昂的示下，軍中每日都要進行操練。

　　昨日午後，鄭州參軍親自操練兵士，在與一名年輕的校尉切磋長槍時，卻被那名年僅二十的校尉一槍貫穿了喉嚨。

　　這是誰也不曾料到的，軍中校尉竟借操練切磋之際，當衆殺了統領一州兵馬的參軍！

　　當初段士昂逼近洛陽時，朝中令汴州，鄭州與許州率兵支援，之後除汴州外，鄭州與許州先後倒戈範陽王，這名鄭州參軍與鄭州刺史皆是率先叛變之人。

　　即便如此，段士昂為了能更好地掌控鄭州軍，依舊在鄭州軍中增添了自己的人手。
所以如今這兩萬鄭州軍中，有上千名範陽軍在監管着，他們大多擔任實職。

　　故而範陽王聽到此處，仍覺無法理解，就算鄭州參軍被殺了又能如何，不是還有士昂的人在控制局面嗎？
還怕不能殺了那個校尉以儆效尤穩固人心？

　　“……那名校尉振臂一呼之後，鄭州軍中幾乎全都反叛了！
”報信的士兵道：“不僅如此，就連荥陽百姓也紛紛跟從！
”

　　如此大範圍的反動之下，他們那千餘名範陽軍根本不夠看的，被殺的被殺，被俘的被俘，甚至沒能立刻将消息遞出荥陽。

　　“這怕是早有預謀……”範陽王大驚：“那校尉到底是何來曆？
為何能煽動人心至此！
”

　　那名校尉并沒有什麼背景，在軍中雖小有威望，但絕不至于能号令全軍——

　　隻是他殺掉鄭州參軍，振臂高呼之際，所言是為投效常節使。

　　此言出，立即有人附和跟随，軍中如此，民間亦是如此。

　　聽罷這些，範陽王仍覺不可思議時，一名幕僚恍然道：“……王爺大約有所不知，去年春時，那常歲甯曾在河洛之地受水災之際為民祈福，據說還曾得荥陽百姓以萬民傘贈之！
”

　　那一場祈福傳得沸沸揚揚，此一帶的百姓幾乎要将常歲甯傳作了神女降世。

　　此次荥陽動亂，的确有常歲甯事先安排好的人手在推波助瀾，但民心所向也非作假。

　　趁着消息還未傳開時，那名校尉假借傳報軍訊為由，快馬至鄭州城中，面見了鄭州刺史時，趁其不備取了鄭州刺史性命。

　　後方的士兵緊跟着湧入城中，很快将鄭州城控制起來。

　　那名校尉提着鄭州刺史的頭顱，站上了鄭州城樓，令人快馬傳訊汴州，迎候常節使入城。

　　常歲甯得此訊相請，适才率兵趕往鄭州。

　　途中，駱觀臨令人将早已備好的檄文，傳往位于鄭州南面的許州。

　　許州刺史剛聽到鄭州發生了如此變動，還未來得及徹底理清前因後果，忽見此檄文上門，展閱之時，手指都在顫抖。

　　那篇檄文甚至十分簡短，但字字如刀逼近他的喉嚨。

　　其上言，若他主動還歸許州，尚有一線生機。

　　而但凡他有向段士昂求援之舉，事後定殺不赦。

　　許州刺史滿頭大汗，咬牙一瞬，向身側的近随擡手。

　　那近随會意，倏地拔劍上前，帶人将那幾名正欲向段士昂傳信的範陽軍當場圍殺。

　　而後，許州刺史讓人趕往軍中傳達密令：“速速将段士昂的人控制起來……反抗者一概誅殺！
”

　　另又下令：“緊閉城門！
無我之令，不得擅開！
”

　　“是！
”

　　一道道命令傳達下去，許州刺史渾身冷汗，捏着那封檄文坐回椅中。

　　說他立場搖擺沒有骨氣也罷……如今這世道上，又有幾個不是被局勢這把刀逼着往前走的？

　　許州緊鄰洛陽之南，當時範陽軍來勢洶洶，眼看鄭州已經降了，他若堅持頑抗，許州上下隻有死路一條！

　　選擇歸順範陽王，實乃别無選擇之舉……

　　而這些時日，段士昂在他許州強征兵丁與糧饷，甚至強行帶走良家女子送入範陽軍中，許州百姓早已苦不堪言。

　　範陽軍如此做派，實在很難得人心，他雖敢怒不敢言，卻也無法真正心服範陽王，不過是苟且偷生而已。

　　如此前提之下，此時眼見許州局勢有變……他身為許州刺史，還需要過多猶豫嗎？
不給那常歲甯讓道，難道要為範陽王死守許州？

　　橫豎尊嚴早就沒了，命總要留住吧！

　　許州刺史心如死灰地閉上眼睛，全無半點抵抗的心思，隻等着常歲甯率兵前來收回許州。

　　常歲甯未曾親至許州，隻讓白鴻和荠菜率兵兩萬前來。

　　在許州刺史竭力拖延消息之下，待段士昂得知動靜，率兵趕來時，許州已經易主。

　　常歲甯帶兵入鄭州時，無數荥陽百姓夾道相迎。

　　鄭州城門徐徐打開，常歲甯攜輕騎而入。

　　“見過常節使！
”

　　那名身上沾着皿污的年輕校尉，在常歲甯馬前抱拳行禮。

　　常歲甯已經知道正是此人殺了鄭州參軍與鄭州刺史，卻未曾想到，他竟然這般年輕。

　　常歲甯握着缰繩，含笑問：“你叫什麼？
”

　　那年輕的校尉這才擡起頭來，黝黑的臉上一雙眼睛晶亮：“回常節使，屬下姓祝，名成周！
去年常節使在荥陽祈福時，那萬民傘上，也有屬下家中阿娘的針線！
”

　　祝成周。

　　常歲甯笑着點頭，記下了這個名字，與他道：“前方帶路。
”

　　“是！
”祝成周牽過自己的馬，一臉振奮地爬上馬背。

　　後方，身着長衫，以半張面具遮面的駱觀臨坐于馬車内，馬車竹簾被卷起，前方的景象一覽無遺，包括四下振奮沸騰的民心。

　　駱觀臨無聲歎了口氣。

　　兩日間取回兩座城池，且未費一兵一卒，這無疑是值得被稱頌的戰績。

　　入城之前，常歲甯曾對他說，此番功成在于他所謀之策。

　　但駱觀臨卻無法認下這份功勞。

　　此次借荥陽軍中内部發起兵變，在範陽軍毫無防備的情況下定下鄭州大局，再借鄭州局勢威懾許州，此事聽來甚奇，但在駱觀臨看來，奇的并不是他的計謀，而是此處的人心。

　　所有的謀略算計都要立足于人性與人心，而此地的人心注定了荥陽與鄭州雖為朝廷的失地，卻不是她常歲甯的失地……此處的人心版圖，早就歸于她手，她若想取，注定不費吹灰之力。

　　駱觀臨盤坐車中，看着前方馬背上的青色身影，眼底慢慢浮現一絲笑意，那一絲笑意中，有着從未在他身上出現過的與有榮焉之色。

　　常歲甯在鄭州刺史府前下馬時，祝成周快步上前，擠過上前牽馬的士兵，雙手接過了常歲甯馬匹的缰繩。

　　握住缰繩的那一瞬，祝成周一陣激動，比殺鄭州參軍和刺史時加在一起都要激動。

　　要知道，他待回家後，若與阿娘說，他殺了鄭州參軍與刺史，阿娘固然會驚歎一聲“我嘞乖兒來”——

　　但若他與阿娘說，他替常節使牽了馬，阿娘卻勢必會熱淚盈眶地扶住他的肩，并且要拉着他去給列祖列宗磕頭燒香，将他這光宗耀祖之舉告知祖宗們，再給他燒一桌子好菜！
而待他吃飯時，阿娘定會端着碗去串門，将此事告知所有的街坊鄰居，狠狠接受豔羨嫉妒的目光洗禮。

　　祝成周想到這裡，心情愈發激動，看向歸期的眼神都格外熱切，狠狠揉了揉歸期的脖子，恨不能再趴上去親一口。

　　歸期嫌棄地甩着頭，噴了一鼻子水汽。

　　常歲甯跨入鄭州刺史府的大門，左右士兵衙役紛紛行禮。

　　康芷跟在常歲甯身後，一路看着四下跪拜行禮的人影，心頭那一絲未能拔刀的遺憾，奇異地被沖淡了許多。

　　她是一向好戰，并一心主張在戰場上建功立業的性子，每每錯過一場戰事都覺得錯失良多。

　　但此時，看着那些以心悅誠服之色相迎的人，康芷第一次意識到，這世上遠有比刀刃更加鋒利的武器，它不必去殺人，但其所到之處，同樣可令萬人匍匐。

　　康芷握緊了手中刀，定定地看着前方的青色背影，隻覺兇腔裡的心跳莫名更加激蕩，眼眶莫名發熱，步子越跨越大，脊梁也挺得更直了些。

　　相比鄭州，洛陽城中的氣氛自是截然不同。

　　以如此方式失去了鄭州與許州，于段士昂來說，是為奇恥大辱。

　　很快，他便探聽到了常歲甯分别在鄭州和許州布兵的消息。

　　汴州與鄭州在洛陽東面，許州緊鄰洛陽南邊，而洛陽西面百裡處同樣也有淮南道的兵馬駐紮……若說此前常歲甯的兵力部署尚且隻是夾擊洛陽，而今則已成圍困洛陽之勢了！

　　這是段士昂此前最不願看到的局面，戰略範圍的縮小無疑意味着範陽軍的處境越來越被動。

　　段士昂試圖打破這種被動，他有意聯合此前表達了跟從範陽軍之意的河南道諸州兵力，讓他們從汴州後方突襲打亂常歲甯的部署……但消息通道卻悉數被常歲甯切斷，段士昂每每派出去送信的人無一生還。

　　殊不知，就算常歲甯不曾出手切斷段士昂同後方河南道諸州的消息往來，那些人也已沒膽量再聽從段士昂的安排行事。

　　徐州刺史依舊閉門不敢出，此前常歲甯放出了他已被誅殺的消息，他為此謠言甚為憤怒，卻根本不敢出面辟謠，隻怕辟謠當日便是謠言成真之日。

　　除徐州之外，常歲甯已差了謀士去往河南道各州刺史府上登門“造訪”。

　　如今那些謀士們陸陸續續已要走遍河南道大半版圖，目前尚未遇到頭硬似鐵的角色，用他們傳回來的話來說：所到之處，各州刺史無不禮數周全，熱忱相待，叫人心生暖意。

　　他們這廂暖心之餘，卻等同徹底斷絕了段士昂借河南道後方兵力行事的可能。

　　段士昂顧不得尚未養好的傷勢，親自率兵攻打鄭州，然而常歲甯隻是閉城守之，從不出城迎戰，似乎也沒有主動攻襲洛陽的打算。

　　段士昂兩次攻打鄭州未果，反而因此消耗了兵力，并挫傷了軍中士氣。

　　如此壓力之下，段士昂與範陽王之間，逐漸出現了從未有過的分歧。
(本章完)