沈越依舊穿著那襲纖塵不染的月白長衫，衣袂拂動間，似有清輝流轉，襯得他整個人愈發溫潤如玉，如謫仙臨凡。

　　他的目光先是溫柔地落在喬念身上，唇角噙著一抹淺淡而安撫的笑意，這才轉向床榻上的宇文昊，從容不迫地躬身行禮：「見過二殿下。」

　　宇文昊的目光如鷹隼般銳利，將沈越從頭到腳審視一遍：「沈先生來得，倒是突然。」

　　多年前，藥王穀穀主沈墨曾來過棠京一趟，所以宇文昊認得沈越，也知道，沈越是沈墨唯一的嫡傳弟子。

　　然而，昨日影七剛現身護住喬念，今日沈越便緊隨而至，這巧合未免太過刻意？

　　宇文昊心中疑雲密布。

　　沈越恍若未覺那審視的鋒芒，唇邊笑意未減，語氣閑適得如同閑話家常：「說來也巧。昨夜花燈璀璨，棠京上元盛景難得，在下便帶了影七在街上隨意逛逛。未曾想，竟撞見一場禍事，好在影七機警。」

　　他話語微頓，眸光自然而然地轉向喬念，帶著恰到好處的關切，聲音也柔和了幾分：「念念，沒傷著吧？」

　　喬念眉眼彎彎，含笑搖頭。

　　一旁的宇文昊卻敏銳地捕捉到了那份熟稔與親昵，劍眉微蹙：「沈先生與喬姑娘……竟是舊識？」

　　「何止是舊識。」沈越的目光再次落回喬念身上，那眼神裡的縱容與暖意幾乎要滿溢出來，「家師在世時，曾指點過念念幾招醫術。算起來，是念念的半個師父，那麼在下，自然便是念念的半個師兄了。」

　　宇文昊的目光如刀，在沈越坦蕩溫煦的面容與喬念平靜無波的臉龐之間來回梭巡。

　　喬念身懷藥王谷至寶「九曜玄芒針」，她與藥王谷淵源頗深，這點宇文昊心知肚明。

　　然而，影七的出現卻像一根尖刺！

　　誰人不知影七乃是藥王谷歷代谷主的貼身影衛，形影不離？

　　這不得不讓他心底浮起一個驚疑的念頭——難道喬念已成了新任谷主？

　　此念雖看似荒謬，畢竟喬念年紀尚輕，可影七的存在本身，便是最有力的佐證，由不得他不往那處想。

　　此刻沈越這番「半師半兄」的解釋，聽在耳中，更像是一層精心編織的、為喬念開脫身份的煙幕。

　　宇文昊眸色轉沉，狐疑之色更濃，他緊盯著沈越，語帶鋒刃：「影七……如何會跟隨沈先生左右？沈谷主此刻又身在何處？」

　　「師父自然是在谷中靜修。」沈越笑容依舊，彷彿對方問的是再尋常不過的事，語氣輕描淡寫，「更何況，以家師的武功修為，這天下間能近他身者寥寥無幾，又何須影七時刻護衛？」

　　這解釋倒是合情合理，宇文昊曾目睹過沈墨出手的風采，深知其深不可測，放眼整個江湖，能與其匹敵者亦是鳳毛麟角。

　　莫非，沈越說的都是實話？

　　眼見宇文昊眼底的銳利和狐疑終於有所鬆動，喬念適時上前一步，聲音清越：「師兄遠道而來，想必車馬勞頓。殿下大病初癒，也需靜心休養。不如，讓師妹先引師兄去安頓歇息？」

　　宇文昊頷首應允。

　　待兩人徹底走出宇文昊的院落，踏入喬念那方清幽僻靜的小院，房門在身後輕輕合攏的剎那，喬念臉上強裝的平靜面具瞬間瓦解，露出毫不掩飾的驚喜光彩。

　　她倏然轉身，一雙眸子亮若星辰，直直望著沈越，聲音裡是壓不住的雀躍：「師兄怎麼突然就來了棠京？」

　　沈越看著她卸下所有防備後流露出的真性情，眼中亦漾開溫柔的笑意，如春風拂過深潭。

　　他緩步走到桌邊坐下，執起茶壺，從容地為自己斟了一杯清茶，方才擡眸，目光沉靜而專註地落在喬念身上：「你獨自離開後，我心中便時常挂念難安。想到你孤身一人，置身這龍潭虎穴般的棠京漩渦之中……」

　　他頓了頓，語氣溫和卻帶著磐石般的堅定，「谷中諸事雖繁，幸有幾位長老可堪託付。你曾說過，你是我師父留給我唯一的親人了。所以，我思慮再三，終究還是放心不下，便跟來了。」

　　他聲音放得更輕，卻字字清晰，「隻想著，能為你分擔些許，略盡綿薄之力也好。縱使隻能隱於暗處，護你周全，亦足矣。」

　　一番話，字字句句，沉甸甸地敲在喬念心坎之上。

　　一股強烈的酸澀直衝鼻尖，心頭像是被注入了一股久違的，滾燙的暖流，瞬間充盈四肢百骸。

　　她凝望著沈越溫潤如玉的側顏，喉間似被什麼堵住，千言萬語最終隻化作一聲帶著濃濃鼻音、飽含依賴的輕喚：「師兄……」

　　「感動了？」沈越看著她微紅的眼眶，輕輕一笑，端起茶杯淺啜一口，眸中帶著瞭然與寵溺，「那……眼下可有師兄能替你分憂解勞之事？」

　　喬念心念一動，立刻在沈越對面坐下，正色道：「師兄知道我此來棠京，是為尋找虎衛與蕭衡下落。可眼下，虎衛至今杳無音訊，楚大哥他……」

　　提及楚知熠，喬念秀眉微蹙，壓下眼底憂色，話鋒一轉，「不過我已設法聯絡虎衛舊部，料想不久便會有迴音。眼下更棘手的，是蕭衡的傷勢！」

　　她深吸一口氣，神色凝重，「蕭衡重傷在身，不僅經脈寸斷，顱中更有瘀皿堆積，導緻他遺忘了近幾年的記憶。這些傷，若在平時，於我並非難解之症。可如今最棘手的，是他體內竟還潛伏著『蝕骨纏』！這蝕骨纏之毒不知為何，竟與蕭衡顱內的瘀皿彼此滲透、纏繞，形成了一種前所未見的共生之態！」

　　聽聞此言，沈越臉上那抹溫和的笑意瞬間斂去，取而代之的是前所未有的凝重與肅然。

　　「連你都束手無措？」

　　喬念解毒的功力，他是見識過的，連他都自愧不如。

　　喬念重重點了點頭，「不知師兄可有什麼法子，能在化開蕭衡顱內瘀皿的同時，解了蝕骨纏的毒？」

　　沈越眉心低沉，隨即便想到了一件事，「還真有個法子，葯泉。」

　　葯泉之力，極為奇特，若能在葯泉之內替蕭衡治傷，必定能壓制蝕骨纏的毒性。

　　喬念皺了皺眉，「可，棠京離藥王谷，太遠了……」

　　沈越微微想了想，便又道，「除了葯泉，那就隻有紫玉凝草了。」