又喝了會子茶，如月本該走的，可她還惦念著李容那裡的事，曹蕤又和自己說的興起，隻得再坐著等。沒一會兒有丫鬟來請張採薇，說是張夫人請她過去，要回了。如月已知道張採薇是現任兩江總督張鵬翮的嫡親女兒，在家中頗得疼愛，常年被張夫人帶在身邊的。但她完全沒聽過這個兩江總督的名號，她隻知道李衛做過兩江總督，對從一品的觀念也很模糊，總之就是大官一個吧。而美麗的孫宛如姑娘則是杭州織造孫文成的幺女，和曹家帶著親的，也是官家小姐一枚。要不然蘿娘怎麼總是討好這兩人呢，如月暗思人家怎麼好，和您又有什麼關係，難不成還想嫁過去？怎麼可能？正胡思亂想著，又見一個丫鬟進來，正是上回見過的入畫，她給眾位姑娘見了禮，目光便落在了如月身上，笑殷殷的上前道：「琅姑娘，太太這會子想見你呢。二姑娘暫且放人吧。」

　　如月同張採薇一同出了門，曹蕤要給他們準備小轎，說路太滑，但他們都婉拒了，相顧一笑彼此的心意都瞭然。穿戴好後，便與曹蕤等人辭行，如月見馬九娘站的最遠，臉色也不好看，嘴抿的緊緊的，看自己的眼神充滿了警惕。如月移開了目光，孫宛如在一旁忽然笑道：「你們這兩個站在一處倒是真好看，像是一雙仙女姐妹似地。」也別說還真是，同色的大紅鬥篷，出白風毛，高矮胖瘦都差不多，樣貌也都齊整的很，隨行的丫鬟也都出落的花兒似的。眾人一聽再一打量都笑了，弄得二人怪不好意思的，接著少不得一頓挽留邀請。其他人到沒什麼，如月最詫異的是曹葳最後對她說的話，話音很低，大約隻有她自己和站在近處的曹蕤能聽到。

　　「妹妹，眾口鑠金，積毀銷骨可解其意？」

　　如月不解其意，在路上她還在想是個什麼意思。張採薇在一旁安靜的欣賞著雪景，好一會兒才道：「真正好雪，去年此時，京師也是如此大雪，我記得家裡一處棚房還被壓倒了。沒想到到了南方居然還可以見到這樣的雪。」

　　如月道：「南方氣暖，說不定明年便是個暖冬，再也難見如此大雪了。若是有照，呃，該是畫下此景留存紀念的。」

　　張採薇道：「景留心間也就好了，何須載物寄存，平白落了俗套。雪雖好，也不知多少人家遭了殃。」

　　如月點頭，又想起救助過的打粥女，嘆息道：「姐姐好慈悲的心腸。」

　　「慈悲？」張採薇搖搖頭，忽又笑道：「你我都是好吃的，你說的那鴛鴦鍋當真不錯，聽得人心癢。不如下次帶那廚子來我家做上一遭，你看如何？」

　　如月笑道：「若不嫌叨擾，自當去得。我也對姐姐提起的滷肉很有興趣呢。」

　　二人一路說笑便來到李氏居所，張嬤嬤和另一個嬤嬤正立在門外候著，見他們來便向裡通傳。如月本以為要在廂房等一會兒的，未料直接便被引了進去。

　　屋內正堂的羅漢椅左右分坐著李氏和張夫人，張採薇向李氏行了禮，張夫人便招手讓她過來挨著坐下，又讓見禮的如月起身，問道：「這是誰家的孩子，粉雕玉琢似地，生的怪心疼人的。」

　　李氏道：「是我義妹的孩子，最是乖巧，人也聰明。如月，你上前來。」

　　待到近前，如月才擡頭，瞧了一眼張夫人便垂下目光不敢多看，這張夫人看著也就是四十多歲，梳著大髻，妝容清淡，儀態嫻雅，皺紋並不明顯，就是皮膚鬆了。她穿的青色貂裡對襟大褂，襟上系著香牌，紐扣上掛著懷錶，下穿了條黑紫間色的馬面裙，綉著吉慶有餘的花樣，手裡捧著一個手爐。看得出當年也是個美人，現在老了另有風度。又見李氏今日梳著牡丹頭，插花戴簪，穿著件石青緞地三藍平針牡丹團花的偏襟袍子，有雲肩，其間散綴著各式盤花以及八寶盤金綉圖紋，下擺處綉海水江崖，挽袖上為白緞吉祥花朵。下面穿了件大紅側褶裙，看著好不華貴典雅。

　　一旁有丫鬟看座，如月小意的側身坐下。張夫人道：「你真是好福氣，家裡面的這幾個孩子個個出挑，都生的才貌雙全的，這個也很好，看著就有福氣。行了，天色已晚，我也不叨擾府上了，你也好好歇著吧，陪我了這麼久，定是累了，身體不好就別事無巨細的都管，交待下去讓旁人去做，你就總領著。什麼時候有空了再來看你和老太太。」

　　李氏笑道：「瞧您說的，今日我已經很失禮了，原本該我去府上拜見的，勞您大駕親自上門來，真是我壞了規矩亂了章法，過兩日定當登門拜見您，還請您不要拒而不見啊。」

　　張夫人道：「你是怕我不見還是怕我家那老頭子？不說旁的，就說小無邪和你家福金兒貴姐兒那麼要好，怎麼也不能拒而不見，何況我們初涉江寧府，還有不少事情要請教呢。」

　　李氏道：「請教哪裡敢當。有需要了隻管開口。」

　　二人又寒暄了幾句，張夫人便帶著採薇告辭了。李氏見人走遠了才舒了口氣，一旁的入畫和另一個叫俸墨的丫鬟忙扶著她，重新坐回到羅漢床上。

　　李氏含笑看著如月，柔聲道：「今日玩的可好？貴姐兒那個瘋丫頭沒鬧騰你吧？」

　　如月恭敬回話道：「夫人說的哪裡話。我和二姑娘玩的可好了，還認識了幾個好姐妹呢。」

　　李氏道：「日後沒事就常走動走動，別以為我家門檻高就不來了。」如月嘴裡謙遜說著怎麼會。心裡暗道：沒事兒我還真不想來了，作詩？作死啊。

　　李氏喝了口茶道：「你母親拿過來的東西我收下了，她多費心了。」如月來之前便知道送來的禮其實是今年給李容的分紅，果然沒想錯她是入了股投了錢的，也不知曹寅知不知道。如月掃了眼左右低聲道：「夫人，是否還未看過母親帶過來的信？」

　　李氏聞言便皺了眉，她即刻讓入畫把那個匣子拿過來，取信讀了起來，讀完她臉色凝重，持信思忖了半天才審視著如月，輕聲道：「我知道了。現在事兒多，也分不過神來見她。待十五過完，還請你母親進府一敘。」

　　從曹府出來時天色很暗了，雪越發的大，馬車磕磕絆絆地向琅府駛去。如月挑開簾子向外看著，冷風立時偷襲了她的手，好冷啊！一旁的菱紗還在義憤填膺地說今日在曹府那幾個嘴欠的丫鬟，寶絡瞧出姑娘有心事便打斷菱紗道：「行了，還不是什麼樣的主子什麼樣的下人，這世道就是瞧不起商家，你又能怎麼著。快別說了，添堵不是。」

　　菱紗憤憤道：「又不是在她們府裡，這還是曹二姑娘慶生呢，瞧她們那樣子，這還沒過門呢，當自家主子是少奶奶呀？啊，呸！姐姐，你說咱們是惹他們還是招他們了？我家小姐怎麼了，論長相論才情他馬家的姑娘哪個能比，不就是商家嗎，不就是太太主事嗎？別說咱家小姐沒想進曹家，就是想進了怎麼又配不上了？特別是姓馬的那家人的丫鬟！還有那個叫個侍書的怎麼盡幫著他家擠兌我們，怎麼個意思嘛，不知道的還以為她是馬家的的丫鬟呢！這麼快就投靠將來的主子了，怕也是個姦猾的，也不看看那個樣子，人家曹大爺能瞧得上嘛！什麼東西！」

　　寶絡瞪了眼菱紗又給她使了眼色，後者懊惱的拍了一下嘴，立刻輕聲輕氣道：「姑娘，可是惱了？都是奴婢不好，您別生氣了，和那些人犯不著，唉，唉，奴婢下次再也不說了！」如月放下簾子，搓搓手又搓搓臉，笑道：「我沒生氣呀。以後遇著這種事你不用氣，若和他們理論計較讓旁人看著就會說物以類聚，人以群分了嗎？不理她們就是了。日子是自己過的，又不是讓人家說著就能變的。冷暖自知。」

　　其實如月並不是沒有動氣，經過這場她已知道自家在旁人眼裡的地位了，可那又有什麼關係，最多影響的是婚姻而已，沒好的不結就是了。何況這回也不是沒有收穫——如月出了李容的屋子正要走，曹蕤趕來了，一句『姐姐我送送你』讓心裡很暖，這踏雪相送的情分算得上是一段友誼的開始吧。

　　曹蕤一直將如月送到二門，最後她說：「今日有許多事兒對不住了，姐姐本不是那樣的人，她不過是知道了你的事兒。嫌我們跟你走的近心裡不痛快。」

　　如月奇道：「我的什麼事兒？」

　　曹蕤臉上顯出古怪的神色，她伏在如月耳畔小聲道：「攬月樓的事兒她知道啦。」

　　如月的臉頓時紅了，心中暗道糟糕，她尷尬的無從辯解地看著曹蕤，後者神色複雜道：「連生禁不住事兒被姐姐套出來話了，姐姐便以為你不好，她最講規矩了，看不得旁人出格，要我說還是濟蘭哥哥膽子太大，居然敢帶你那樣出去。不過你也看出來了，最後她定是覺著你好了，才出言相勸的。馬九娘那人從來是見不得連生說旁的女子好話，這回聽得多了難免計較生恨，唉，你也別生她的氣。趙雅她，唉，不說也罷，反正你就當她是個清高人兒好了，反正我是不會再請她來，下次來我這兒，不會再見到他們的。」

　　如月張口欲言又不知該說什麼，卻見曹蕤笑道：「那樣出去定是很好玩，對不對？可惜我沒有濟蘭那樣的哥哥。」她的臉上有落寞色，忽然一陣琴音傳來，似有若無的，她二人都側耳去聽，過了一會兒曹蕤才幽幽嘆息道：「是連生，好一曲高山流水，唉，我就怎麼也奏不出這樣的意境。」說完她又開心起來，略顯亢奮道：「過個年隻是聚來聚去怪沒意思的，若是母親應允，元宵的時候我們一起出去玩，好不好？」

　　元宵啊，我也很期待呢。如月收了思緒微笑著對車裡的兩個丫鬟道：「回到府裡別再說這些事兒了，對了，左右無事給我講講元宵節怎麼個過法兒吧。」

　　從曹府回來，如月給她的兩個丫鬟下了禁言令，但府裡還有一人定是要告知的。當夜，如月留宿在甄氏房中，她把在曹府的事一股腦的都說了。甄氏聽了也沒動怒，隻是意味深長的笑。如月不好意思道：「你怎麼不說話？」

　　甄氏道：「讓我說什麼，這內宅之鬥便是這樣，你們還小，什麼都放在面兒上，爭的都是些虛的，什麼詩名呀，親疏啊。待大了些便不是怎麼回事了，各有利益，打壓他人施盡手段也沒什麼。好在這回你沒實施什麼勞什子扮豬吃虎計劃，應對的也算好，要不真讓人覺著是面瓜隨意揉捏了，引而不發是好的，但要看時機，雷霆手段看著狠辣可也不是為了保護自己？任何事都要事先做準備，看人之看不到處，猶如經商，先機很重要，這回你準備了詩詞不是就用上了，若你提前知道曹蕤的交友情況，何至於落的被動。」

　　如月嘴角抽搐道：「這麼複雜，我還是當宅女的好。好吧，我算是知道馬九娘為啥看我不對眼兒了，趙雅又是怎麼回事呢？你給我分析一下吧。」

　　甄氏道：「趙雅，嗯，我也聽過江寧有這麼個趙家，前朝時很是輝煌，三代出進士，書香門第，後來到了本朝，他家不願給滿人做官，退朝堂隱世間。過了兩代，到了康熙朝，家裡人心不齊了，兄弟反目，一個守舊制仍隻在授課教徒收入微薄，另一個受不了清貧便走了仕途，趙雅便是前者那支的，她家家境不好，曹家惜其父的才情便多有支助，不過錢是收了，人嘛，還是那樣清高，有時見了曹大人也不拜的，也就是曹大人了換做我，哼哼。姓趙的丫頭估計也是隨了她父輩的性情了，以為你是商家女少不得是來巴結討好的，更是大字不識的蠢材這才對你那樣的吧。」

　　如月嘆道：「這樣的人還真是無趣，這等風骨不要也罷。」

　　「可不是說的，有才不濟世等於無用。唉，我還真是不懂他們這些男人的想法，李容私下提過這事兒，她也不是很待見姓趙的丫頭，說不是看在趙雅父親曾做過福金兒和連生師傅的份兒上她理都不會理那家人。又說曹大人也是個虛，照應那樣的人，還不是為了個口碑，假模假式的。」

　　如月驚道：「啊，她這樣說自己的丈夫？！」

　　甄氏臉顯尷尬，含糊道：「唉，也就是私下說說罷了。她和我一個想法，若不待見就不要往來，又不是該著他家的。」

　　如月還是覺著有些古怪，便疑惑的看著甄氏，甄氏耐不住那樣的眼神，終於嘆息道：「好了好了，別這麼看我。也不過就是嫁了不喜歡的人，過著不喜歡的生活罷了。」

　　這可真是好大一個八卦，如月驚詫追問道：「啊！居然是這樣，那她可有喜歡的人？是誰？」

　　不過這回任她再怎麼問甄氏都不肯說了。

　　過了這夜曹府賞花的事便正式揭過去了，甄氏感念李容給如月引見張夫人的人情，親自備了好大兩份禮，一份給李容，一份給張夫人，能不能送出去就再說了。如月知道這裡頭有一部分原因是給自己找下家鋪路呢，可她完全不看好這事兒，還對甄氏說大不了找個上門女婿伺候自己，甄氏瞪她一眼說又要找個琅守義來禍害人啊。如月無語，便隨她去了。過了兩日，琅府突然熱鬧起來，人人興奮談論的隻有一件事，被甄氏在蘇州一直屯著的那個洋鬼子來啦！

　　現世如月沒少見老外，她的家鄉是旅遊大省，外國友人多的是人潮洶湧，亞非拉地區的校友也有不少，可在古代看到老外還真是有夠奇怪的。這位傳說中的洋人四十歲左右的樣子，細高個，黑髮碧眼，高鼻窄臉，修著極精緻的兩撇小鬍子，戴瓜皮帽穿褂子，留著及肩長的辮子，說著拗口的中文，嫻熟的行著基本禮儀，一臉生動表情。一瞬間如月以為自己來到了星光大道現場，好生怪異。

　　九如齋裡，這位外籍友人阿隆索正恭敬的給她行禮，用一聲調傳達著自己的情緒：「美麗的琅小姐，您像清晨綠葉上的露珠一樣可愛，聲音像雲雀一樣動聽，你的眼睛就是最亮的星子，在富饒的大清朝，除了夫人，您是我見到的最美的女子。能見到您是我的榮幸。」說著便鞠躬行禮，身後的菱紗再也忍不住的撲哧笑了出來。

　　如月忍笑讓他起來又仔細看他身側那人，這是個嬌小瘦弱的清裝打扮的女子，她膚色潔白，略有幾粒小雀斑，細眉塌鼻，單眼皮殷桃口，挽著大髻，穿著胭脂紅鑲大邊的對襟褂子，下穿一條翠綠撒花的褲子，小小一雙弓足。她正是阿隆索的中國妻子甘草，看著也就二十三四歲的樣子，怯生生的挺著肚子站在那裡，眼睛不知往哪裡放才好。見如月好奇的看著自己，她臉一紅眼睛立刻垂下，小幅度的行了禮。

　　甄氏清了清嗓子對阿隆索道：「還不快讓甘草坐下，你自己來就是了何苦還讓她跟著。」

　　阿隆索解釋道：「哦，我有讓她不來，她非要來，要感謝您的恩典。路途不是很遠，我們坐的馬車很穩，要不是下雪還會早來的。」

　　甘草在丈夫的攙扶下又對甄氏行了禮道：「太太，多謝您。沒有您甘草就沒有今日。」

　　阿隆索也跟著說：「尊敬的夫人，感激您的救命之恩又給我事做，還賜給我這麼好的妻子，天主會保佑您的。」

　　甄氏笑著點頭道：「救你是緣分，甘草跟著你那是你們倆該有的姻緣。既然都是自家人說什麼謝不謝的，甘草是個好姑娘，你好好待她比用什麼感謝我都強，一開始我就說過你要是對不起她我定不饒你，如今她又有了身孕，你更要好好待她。行了，別站著了，都坐下說話。」

　　阿隆索連忙稱是又指天畫地的起誓一番，這才扶著妻子坐下了。甄氏聽到外面窸窣聲不斷，知道是府裡瞧熱鬧的人，就皺眉對鄭嬤嬤道：「什麼時候府裡這麼閑了，讓她們都散了，該做什麼做什麼去。」鄭嬤嬤應了，她一出去喝了兩聲，眾人才作鳥獸散。甄氏見安靜了正容對阿隆索道：「你是外族人，我嫌你的樣子太招人才總不讓你來的，每年也都是我過去看花圃的情況，今年讓你過來，一是給你放個假，出來透透氣兒，二就是給你介紹一下我的女兒，你也知道她以前身體不好，如今她的病症好了，跟著我學了大半年，以後會幫助我做水粉和綉坊這塊兒。你們少不得要聯繫，趁著新年就先見見。」

　　如月聽到這裡便微笑著對瞪著眼看過來的阿隆索夫妻點點頭，心裡卻再次感嘆：蘇錦真是個生意人。為何這麼想呢，原來如月從曹府回來後的第二日甄氏便又找她談了話，表達的意思有兩點，一讓如月跟著自己一起做生意，入技術股。二是苦口婆心的勸她說女人怎樣都要有自己的事業，在這裡靠男人是靠不上的，女人更需要有養活自己的後路。最後甄氏還給了她五十兩銀子，說是廣告畫和vip計劃帶來的效益，又用充滿誘惑的語氣說，這不過是過年期間的訂單，之後隻會更多。

　　如月本就有類似的念頭，隻是近日雜事多沒去想具體的辦法，如今聽了甄氏的話又見到白花花的銀子，心想此事可以做，就答應了甄氏，不過她把醜話也說在了前頭，兩條：一請甄氏不要猜忌自己會圖謀什麼，若是有一天嫌自己礙眼了，不用試探，有話直說，自己立刻抽身走人。二是自己能力有限，至少現在還缺管理經驗，出主意和類似繪畫技術上的活兒可以做，盡量會協助甄氏不改變時代走向的做事掙錢，但絕不會把自己累的半死，錢夠花就成，生活嘛還是要享受的。

　　甄氏顯然很詫異她會這麼說，想了想眯著眼，笑問：「怎麼，你怕我算計你？若是要算計我怎會讓你接觸生意？」