水行秋眯起眸子，神情冷然。

　　「他本性如此，殿下早該知曉。」

　　「可——」

　　拓跋予一噎，一時間竟也不知該如何反駁，隻得狠狠咬牙，猛地錘了一下床沿洩憤，

　　「此人姦猾狡詐，自私至極，不足為信！」

　　水行秋心中對蕭成霖也極為不滿，但看拓跋予如此，還是勸道，「非我族類，豈會同心？無論如何，殿下如今已經脫困，他說與不說，也都不重要了。」

　　拓跋予心中憤懣，卻也知道他說的有道理，隻得低聲罵道，「如此小人兇懷，將來也不成氣候！」

　　他深吸口氣，擡眸緊緊盯著水行秋。

　　「老師，還有一件事。那個葉雲風害我至此——我實在恨他不過！還請老師出手！」

　　水行秋卻是微微皺了下眉。

　　這話說得簡單，做起來卻難。

　　尤其他這兩日在京中暗訪，發現這事兒的確麻煩。

　　一來葉雲風整日都在城西軍營，他根本沒機會動手，二來葉初棠這人確實很有幾分手段，且這姐弟幾人靠山極多，若真出了事兒，就算是他，隻怕也未必能輕鬆脫身。

　　水行秋雖然傲，卻並不蠢。

　　如果要冒極大風險，他是不會去做的。

　　——就算在國君那邊難以交代，也比被困在這裡的強！

　　他的想法已經動搖。

　　「殿下心情我理解，但我們現在還在別人的地盤，一舉一動都要小心，若再出現紕漏，隻怕……要付出更大的代價。」

　　這句半陳述半威脅的話，頓時令拓跋予清醒過來。

　　是啊！

　　這次為了贖回他，南胡已經被狠狠宰了一次，要是再來第二次，那……他自己也無顏面回去了！

　　「難道……就這樣算了！？」

　　他怎麼能甘心！

　　水行秋道，「殿下放心，我們還有幾天才走，這期間我會爭取尋找機會，就算要不得他的性命，討回一點利息也是好的。其他的……我們來日方長，您說呢？」

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　　天牢。

　　昏暗腥臭的牢房內，範承卓雙手雙腳都帶著鐐銬，頹然蜷縮在角落。

　　他頭髮散亂，破舊臟污的囚服上沾染著或新或舊的皿跡，身上還散發著濃烈的難聞氣味。

　　噠，噠。

　　獄卒的腳步聲傳來，驚得他瞬間打了個寒顫。

　　他驚恐地擡頭，身體拚命往後縮，不斷搖頭，眼睛裡寫滿了抗拒。

　　「不、不……」

　　獄卒在牢門前站定，照舊端著每日都會帶來的破托盤。

　　那上面，放著一塊剛被割下來不久的肉。

　　獄卒喊道，

　　「喂，到時間了。」

　　看到這一幕，之前那些可怕的記憶再次襲來，範承卓抖如篩糠，臉上寫滿了絕望。

　　另一個獄卒開了門，兩人一前一後走了進來。

　　範承卓改為跪在地上，不斷磕頭，「求求你們！求求你們！」

　　端著托盤的獄卒朝著地上啐了一口，不耐煩道，「行了，別在這耽誤時間了，你也識相點兒，別每次都逼得我們動手。」

　　先前範承卓不肯吃，他們就掰開他的，強行喂進去。

　　這中間甚至還打落過他好幾顆牙齒。

　　每次那塊肉剛進到嘴裡，範承卓就會劇烈嘔吐，把膽汁都吐個乾淨。

　　但每一天，這樣的刑罰還是會照舊上演。

　　生不如死！

　　範承卓額頭都磕出了皿。

　　端著托盤的獄卒忽然哼笑一聲，「範大人，你說你這是何必呢？」

　　寧可遭受這樣的折磨，都不肯交代！

　　他蹲下身，拿起那塊肉，放在範承卓的眼前。

　　範承卓剛要後退，被他一把按住。

　　「其實範大人，你不用反應這麼大。」獄卒輕嘖，「反正這也不是你兒子的肉，你有什麼不能吃的？」

　　什麼！？

　　範承卓猛地驚愕擡頭，心底燃起了希望——難道是主子暗中出手了？

　　但下一刻，那獄卒卻道，「哦，你還不知道吧？那個鄭抱粟，根本不是你兒子！」

　　範承卓整個人都蒙了，「你、你說什麼？」

　　獄卒嘆口氣，拍拍他的肩，竟露出了幾分同情之色。

　　「你老家的人都交代了，當年你那孩子送走沒多久就死了，你後來去問的時候，他們怕你知道了心生怨恨，又從外面抱養了一個，騙你說那就是你兒子，也就是如今的鄭抱粟！」

　　「當時你已經高中，前途無量，得罪了你指不定要被怎麼報復，尋個孩子取而代之，就能保整個家族的榮華，他們會這麼做，也是難怪……」

　　「不可能！」

　　範承卓猛然厲喝出聲，額頭青筋暴起。

　　不知哪兒來的力氣，他這一下竟直接掙開了獄卒的手。

　　獄卒也乾脆起身退後，隨意將那塊肉扔到了他跟前，聳肩，「這事兒私下裡都已經傳開了，怎麼範大人不信？難怪一開始我就覺得奇怪，那鄭抱粟瞧著和你實在不怎麼像……原來，根本不是你的種啊！」

　　範承卓不敢置信，腦子裡一片空白。

　　獄卒看他如此，又出聲寬慰。

　　「嗐！其實範大人你也不用這樣，雖然他們騙了你，但你也犯下大罪，親族都不免受到牽連，如此也算是報仇了不是？要不是因為這個，估計還查不到你老家，更發現不了這件事兒啊！」

　　範承卓已經聽不進去了，滿腦子亂成一團。

　　獄卒聳聳肩，「信不信由你，反正明天開始，你不用遭這份罪了。牢裡的飯再不好吃，也比吃人肉強，是不是？」

　　說著，他踢了一腳，轉身拎著托盤就走。

　　範承卓忽然嘶啞出聲。

　　「慢著！」

　　獄卒回頭。

　　範承卓雙眼猩紅，狀若癲狂。

　　「我要求見陛下！」

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　　祈元殿。

　　穆武帝半躺在龍床上，葉初棠在一旁為他把脈。

　　「陛下近日又多操勞，本來按照之前的恢復情況，今天起可以減少藥量的。」葉初棠不贊同地搖搖頭，「現在看來，又要推遲幾日了。」

　　穆武帝嘆了口氣。

　　「朕這幾天的確覺得乏累了許多，夜裡也總是睡不踏實。」

　　葉初棠瞭然頷首，「那再給您添點安神的葯？」

　　其實誰都知道這葯添了也沒用，最近這一連串的事兒，放在誰身上隻怕都睡不好。

　　不過穆武帝還是點了點頭。

　　「也好。」

　　正說著，外面忽然有宮人匆匆來報。

　　「陛下！範承卓求見！他說——有要事告知陛下！」