沈知念的唇角，漾開一抹溫婉清淺的笑意，聲音如清泉擊石：「雪妃妹妹妥帖周到。」

　　「莊妃妹妹素來心誠，誦經祈福最是相宜。」

　　「康嬪妹妹雖身子弱些，可也是盡了心意的。」

　　「太後娘娘鳳體沉痾，有姐妹們輪流侍奉湯藥，想必也能稍感慰藉。」

　　南宮玄羽深邃的目光，在沈知念沉靜的側臉上停留片刻：「慰藉？」

　　「隻怕有人醉翁之意不在酒……」

　　帝王話鋒一轉，語氣裡帶了一絲不易察覺的冷意：「慈寧宮葯氣重，你身子弱，不必急著過去。」

　　沈知念擡起眼眸，迎上帝王保護的視線，嫵媚的狐狸眼裡一片清澈，帶著全然的信賴和順從：「臣妾都聽陛下的。」

　　「隻是……」

　　她微微垂睫，恰到好處地流露出一絲憂慮：「太後娘娘懿旨，命闔宮妃嬪侍疾，臣妾若長久不去，恐惹非議，有損陛下仁孝之名。」

　　南宮玄羽的唇角，勾起一抹冷峭的弧度，帶著掌控一切的睥睨：「朕自有分寸。」

　　「至於那些非議……誰敢妄議念念半句，便是與朕過不去！」

　　「這些事，朕都會解決，念念安心便是。」

　　沈知念盈盈下拜，眼波流轉間，是化不開的柔順和感激：「是，臣妾謝陛下體恤。」

　　她心中卻一片雪亮。

　　這個男人在用他的方式，將她牢牢護在羽翼之下，遠離慈寧宮那片即將腐爛的泥沼。

　　隻是……這種方式，究竟終究是治標不治本。

　　宮裡的主位娘娘一共就這麼幾位，總會輪到她的。

　　不知南宮玄羽還有什麼後招？

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　　翊坤宮裡瀰漫著一股令人窒息的病氣，和濃烈的藥味。

　　王嬪裹著厚厚的錦被，斜倚在床榻上，臉色蠟黃中透著一股死灰，額角不斷滲出虛汗。

　　撕心裂肺的咳嗽，幾乎要將她的肺腑震碎。手帕上沾染的暗紅皿跡，也越來越多……

　　小田子捧著剛煎好的葯，聲音帶著哭腔，滿是擔憂：「娘娘……您……您這樣，如何還能去慈寧宮侍疾啊！」

　　王嬪費力地睜開眼，那雙曾經明艷動人的眸子裡，布滿了皿絲，裡面燃燒著濃得化不開的怨毒。

　　她猛地攥緊被角，指節因用力而泛白，聲音嘶啞破碎：「去……必須去！」

　　「咳咳……本宮若不去……那頂不孝的帽子……立刻就會扣在本宮頭上……咳咳咳……」

　　王嬪喘著粗氣，眼前陣陣發黑，兇腔裡翻攪著恨意！

　　憑什麼？！

　　憑什麼宸貴妃那個賤人，就能安然無恙地待在禦書房，被陛下如珠如寶地護著？！

　　憑什麼她卻要拖著這副殘軀，去死氣沉沉的慈寧宮，面對那個行將就木的老太婆？！

　　「宸貴妃……好手段……咳咳……好深的聖眷……」

　　王嬪從齒縫裡擠出幾個字，蠟黃的臉上，扭曲著嫉妒和不甘。

　　她曾是定國公府精心選中的眼線，對柳太後的了解遠勝旁人。

　　這突如其來，命所有妃嬪侍疾的懿旨……

　　陛下將宸貴妃拘在禦書房的舉動……

　　其中必然有鬼！

　　太後娘娘究竟想做什麼？

　　陛下……又在防備什麼？

　　王嬪混亂的思緒如同亂麻，但一個念頭卻異常清晰——

　　這把火，無論如何也燒不到她頭上。

　　太後娘娘恨的是宸貴妃和陛下。

　　而她，明面上依舊是太後娘娘的人，三皇子還在她名下教養。

　　在太後娘娘心裡，隻要她和三皇子還在，柳家那些僥倖逃脫的餘孽，將來未必沒有東山再起、投靠託庇的機會。

　　她是太後娘娘最後的棋子，太後娘娘不會動她。

　　至少……在榨乾她最後一點價值前，不會。

　　「更衣……備轎……」

　　王嬪強撐著力氣，聲音虛弱，卻帶著不容置疑的命令：「本宮……不能……讓人抓住把柄。」

　　小田子恭敬道：「是……」

　　慈寧宮的葯氣，混合著一種陳腐的，如同棺木的氣息。

　　內室光線昏暗，唯有幾盞燭火，在巨大的空間裡，投下搖曳不定的影子。

　　王嬪幾乎是被人半攙半架著進來的。

　　她裹著厚重的鬥篷，依舊冷得瑟瑟發抖，每走一步都虛浮無力，蠟黃的臉上冷汗涔涔。

　　王嬪被安置在離拔步床稍遠的一張椅子上，大口喘著氣，彷彿隨時會暈厥過去。

　　袁嬤嬤端著一碗漆黑的湯藥，悄無聲息地從內室出來，對著王嬪微微頷首，聲音平闆無波：「王嬪娘娘吉祥萬安。」

　　「太後娘娘剛用了葯，又睡下了。您在此靜候便是。」

　　她的眼神掃過王嬪慘無人色的臉，沒有絲毫溫度。

　　王嬪虛弱地點點頭，連說話的力氣都沒有。

　　她縮在椅子裡，努力汲取著鬥篷裡微薄的熱量，目光卻死死盯著重重低垂，隔絕了一切目光的錦帳。

　　帳內死寂一片，隻有柳太後時斷時續的呼吸聲傳來。

　　時間在令人窒息的死寂中緩慢流淌。

　　王嬪隻覺得頭越來越沉，眼前陣陣發黑，兇口憋悶得幾乎要炸開……

　　她強撐著，指甲深深掐進掌心，用疼痛保持著一絲清醒。

　　不能睡！

　　不能倒下！

　　熬過去……至少要熬過今日！

　　不知道過了多久。

　　也許是一個時辰，也許更久。

　　王嬪覺得，錦帳內本就微弱的呼吸聲，似乎……似乎徹底消失了……

　　內室是一片死寂。

　　王嬪隻覺得毛骨悚然，昏沉的神經猛地一緊！

　　一種不祥的預感，讓她掙紮著想站起來：「袁……袁嬤嬤！太後娘娘……太後娘娘她……」

　　袁嬤嬤就候在錦帳旁，側耳極其仔細地傾聽了片刻。

　　隨即，她緩慢地伸出手，掀開了錦帳的一角。

　　帳內，柳太後枯槁的身體，毫無生氣地躺在那裡。深陷的眼窩空洞地睜著，渾濁的瞳孔，早已失去了最後一點光澤。

　　她的嘴角，似乎還殘留著一絲詭異的弧度。

　　袁嬤嬤伸出手，探了探柳太後的鼻息。

　　隨即，她的身體狠狠晃了晃，眼中寫滿了不敢相信！

　　片刻後，袁嬤嬤跪在床邊，一聲凄厲到不似人聲的哭嚎，如同喪鐘般響起：「太後娘娘……」

　　「太後娘娘……薨了！！！」