負責崔璟手下文書事宜的記室參軍，答道：「回大都督，您不在的這段時日，各處都有來信，單是南邊送來的信件，便有七八封。
」

　　七八封嗎？

　　崔璟腳下更快了些。

　　那記室參軍小跑着才跟上。

　　待進了書房，崔璟解下披風與佩劍，交由近随，便立時去看信。

　　記室參軍已快步将那一摞書信都抱了過來。

　　有南邊送來的，也有京師各處送來的，記室做事很細心，按照信的來處與送信的時間做了區别，分别擺在書桉上，以便崔璟查看時可以做到一目了然。

　　書信太多，如此一排排區分擺開，占據了大半書桉。

　　而崔璟隻一眼，便看到了常歲甯的來信。

　　她的字迹很好認，或者說，他太熟悉了——尤其是今次信封上的筆迹，同這些年來他反複翻閱過的劄記兵法上的幾乎一模一樣。

　　青年站在書桉邊，未來得及坐下，便拆了信。

　　他雖在外半月，但和州和李逸之事的結果他也都已知曉，故而早已安心，而此時之所以觀信心切，全是發自本心而已。

　　他第一眼便看到了信紙之上描畫着的那顆栩栩如生的栗子。

　　崔璟見栗，眉宇之間恍忽閃過一絲笑意，刹那間，自外面帶回的寒意似乎全都散盡了。

　　記室壯起膽子悄悄看一眼，覺得甚是稀奇。

　　這就是……過年的好處嗎？
大都督臉上竟都挂上喜慶的年味兒了。

　　崔璟已從頭開始讀信，一字一句，未曾有分毫遺漏，格外認真。

　　他歸來時已是申時末，書房内有些昏暗，記室令人掌燈，廊下也挂上了紅彤彤的燈籠。

　　崔璟已第二次讀至末尾。

　　于道各努力，千裡自同風……

　　燈火将青年深邃清冽的眉眼映照出幾分少見的暖色，嘴角彎起，有了弧度。

　　他的眼睛在看信，又似在透過這張信紙，看到了唯他可以看到的人與物。

　　「……大都督，您……」記室的聲音響起，落在崔璟耳中幾分朦胧遙遠。

　　崔璟半回神，看向他：「我在看信。
」

　　這個奇妙的回答讓記室張了張嘴巴，反應了一下，才道：「屬下知道……屬下是想提醒大都督，您風塵仆仆初歸，必然疲累，不妨坐下細讀。
」

　　他已說過一遍了，但大都督根本沒聽到，看來大都督當真累了。

　　崔璟「嗯」了一聲，忽然問他：「你可聽過周行己的《送友人東歸》這首詩嗎？
」

　　記室愕然，點頭：「聽過……」

　　所以，大都督是在與他閑聊嗎？

　　這個猜想讓記室幾分受寵若驚，大膽往下延續話題：「大都督喜歡這首詩？
」

　　崔璟垂眸看信，含笑點頭。

　　喜歡，才喜歡的。

　　他打算将此一首詩寫下來。

　　思及此，崔璟環視書房，似在思量着挂在哪裡最合适，最好是處理公務時一眼便能看到。

　　記室察覺到他的好心情，笑道：「看來這封信，是來自大都督您的友人……想來是十分重要的摯友了！
」

　　崔璟不置可否。

　　不止。

　　她于他，不止十分重要。

　　考慮到其它來信中或有需要自己及時料理之事，他才将常歲甯的信暫時收起。

　　卻未就此擱到一旁，而是收入了衣袍的衣襟之中。

　　記室看得愈發驚訝，這到底是什麼朋友？

　　他有心想一探究竟，但到底還沒有膨脹到如此地步，且他的上峰已經換上了處理公務時該有的神态。

　　崔璟與記室一同，先将一些公務來信處理罷，其中也有京中玄策府的來信，及朝廷信函。

　　将這些料理完畢，崔璟才拆看了常闊的信。

　　常闊的字比尋常人寫得大些，内容也很簡單，讓他不必擔心江南之事，另又給予了簡單的新年問候。

　　然後便是元祥的來信，足有兩封，崔璟觸及到那信封的厚度時，略微遲疑了一下，但還是打開了看。

　　信上廢話居多，他隻能一目十行，從中挑揀出自己想看到的人和事。

　　元祥在信上細說了和魏叔易一同行事的過程，說到最後，又悄悄道，他一次同長吉争執時，曾聽長吉無意間說漏嘴，竟道魏侍郎此行來江南乃是同聖人自薦……

　　寫到此處，元祥字體漸小，仿佛字體也有聲音，頗有暗中告密的氣氛，甚是鬼祟。

　　又寫道——「據屬下暗中觀察，魏侍郎待常家娘子甚為殷勤，三句話總離不開常娘子，結合其自薦之事，屬下有個大膽的猜測，魏侍郎或待常娘子也存不軌之心」。

　　崔璟看着那個被劃掉的「也」字：「……」

　　元祥最後又立誓般保證，必會看緊魏侍郎，絕不會讓對方有可乘之機。

　　寫至此處，字迹入木三分，可見決心，似如一隻龇牙咧嘴，皮毛炸起的狼犬。

　　崔璟又打開這狼犬的第二封信。

　　第二封信是遲了幾日送來的，信上主要說明一件事——魏侍郎已然回京了，請大都督放心！

　　這次的字迹很歡快，像是狼犬得意翹起尾巴。

　　最後，崔璟打開了家書。

　　祖父的，族中幾位叔公的，還有盧氏崔棠崔琅三人的。

　　後面這三人組的來信回回都很有分量，比之元祥，有異曲同工之妙，卻又有過之而無不及。

　　若他沒有足夠的時間來看信，輕易都不敢随便打開。

　　這次的信，或因是年前最後一封，寫得更有分量了，從一張張信紙上的筆迹來看，三人都參與了進來，大約是一人寫至手酸力竭，便再換一人頂上……

　　次序則又按照家庭地位排列，比如最前面的字迹是崔琅的。

　　崔琅說明了家中近況，族中大小事，朝堂之事則一筆帶過，反複提到的有「師父」二字，道常歲甯如今在京中如何名聲大噪，被譽為将星轉世，字字句句間甚是引以為豪。

　　将星轉世……

　　崔璟看着這四字，無聲笑了笑。

　　将一封封信都看罷，已是半個時辰後的事。

　　而與盧氏母子三人的書信一同送來的，另外還有一口箱子。

　　崔璟讓人将箱子打開，隻見裡面是滿滿當當、整齊疊放的新衣與鞋靴。

　　盧氏在信上說，因時間趕，想在年前送到，便請了裁縫經手，待來年時間充裕，她再親手做春夏衣袍給他，又道「母親手藝尋常，望大郎勿要嫌棄」。

　　近随備下了熱水，崔璟沐浴罷，便裡裡外外換上了幹淨合體的新袍新靴。

　　更衣罷，不忘将那封信重新收入懷中。

　　這時，有護衛來傳話：「宴席已設下，秦都護請大都督前往。
」

　　此宴席，既是為崔璟洗塵，也是年夜宴。

　　安北都護府上下官員皆在，還有其他戍邊武将，見得那青年前來，皆起身行禮。

　　青年着圓領寬袖深青色長袍，玉冠束發，眉眼漆黑深邃，俊朗非常，既有崔氏世家子的清貴無雙，又有沙場上磨砺而出的凜冽鋒芒，兩種截然不同的氣質在他身上雜糅一處，令其愈發特殊奪目。

　　北地民風粗犷開放，都護府裡的女卷也在，隻是分席而食。

　　幾名年輕的

　　女郎看着那青年入内，起身行禮間，視線定在崔璟身上，如何也移不開。

　　崔璟落座後，衆人才跟着坐下。

　　席間，崔璟甚少開口說話，他一向寡言，在場的官員大多已經習慣。

　　「你們猜，崔大都督離席前……能不能湊足十句話來？
」女席上，有幾個女郎小聲交談。

　　秦都護也覺挺懸，他甚至覺得崔大都督根本沒在聽他們廢話。

　　酒過三巡，崔璟依舊沒怎麼說話，反倒是那些武将們因吃了酒，說起話來愈發随意。

　　有人提到了和州：「……我聽說朝廷已下旨，讓那位為守城戰死的和州刺史之子，接任其父刺史之位！
那小子似乎才十六七歲！
」

　　「人家滿門都是忠烈，和州上下因此戰而上下歸心，朝廷此舉，既是褒獎，也是安穩人心……」

　　「年少無妨，有本領才最緊要！
想咱們當初投軍時，也是個娃蛋子呢！
」

　　一位頭發花白的戍邊老将，道：「說到年少……你們可有聽說常大将軍他那閨女的事迹？
那女娃叫什麼來着，常……」

　　「常歲甯。
」

　　答話的是一直沉默着的崔璟。

　　「？
」衆人皆看去，多覺稀奇。

　　那姓呂的老将便笑着問：「崔大都督也知道這女娃的事？
」

　　崔璟點頭：「知道。
」

　　「崔大都督當然知道！
」有醉了一半的中年武将笑起來：「諸位難道不知，這女郎可是崔大都督的心上……」

　　說着，因察覺到秦都護「什麼都說，你不要命了」的眼神制止，連忙閉嘴。

　　秦都護額角起了冷汗，忙向崔璟端起酒杯賠笑。

　　且不說傳言不知真假，即便是真的，那女郎卻也是拒絕了崔大都督的，這不是哪壺不開提哪壺嗎？

　　萬一愛而不得，因愛生恨什麼的……對吧？

　　卻見那青年未見異色，反倒一笑：「無妨。
」

　　秦都護：「！
」

　　這還是他頭一回見這位有笑色兒！

　　無妨？

　　那他懂了！

　　就是敞開了說的意思呗！

　　看來雖是愛而不得，卻是一點兒也沒恨上啊。

　　秦都護會意一笑：「我可是聽說，這位女郎骁勇不輸常大将軍！
聽說和州城之所以能保住，有這常家女郎一半功勞，也不知是真是假？
」

　　此言一出，于是本打算離席的崔璟穩坐原處：「傳言非虛，皆是實情。
」

　　其認真重視的程度，甚至給了秦都護一種強烈的錯覺——譬如，若有人即将成為崔大都督刀下亡魂，隻消及時喊出一句「等等，我聽說過常娘子」，那這位大都督勢必會收刀，請對方席地而坐，再讓人上茶，好好地說一說常娘子。

　　他算是看明白了，這「常娘子」仨字兒哪裡隻是一個稱呼，分明是專克崔大都督的符咒啊！

　　秦都護在心中感慨，相處至今，他終于發現這位崔大都督的喜好了……往後，投其所好有望！

　　其他人也先後領悟，廳中就此話題，你一句我一句，一時熱鬧非凡。

　　秦家幾位女郎看着那青年含笑的眉眼，漸從起初的訝然不解，變成了摸清狀況之後的感慨無奈。

　　有一位垂涎崔璟有些時日的女郎托腮歎息。

　　她算是看出來了，崔大都督他實在陷得很深。

　　雖字字句句未談喜歡，未有越線之言，但又好似字字句句間都是喜歡。

　　且尋常男子喜歡一個女郎，在與外人提及時，言語神态間所傳達出的暗号，往往是「她是我的」。

　　但崔大都督不同，他好似是将「她不是我的，但我是

　　她的」這一行字刻在了身上，由着它變成了一個人盡皆知的秘密。

　　那女郎又不甘心地瞧了瞧，卻到底是死了心，算了，她可沒有如崔大都督這般膽敢一廂情願到地久天長，為一人孤注一擲的勇氣，她還是換個人垂涎好了。

　　安北都護府的這場除夕宴，因「常歲甯」三個字而變得格外漫長。

　　崔璟尚可安坐，但衆人已然說得口幹舌燥，誇不動了，實在誇不動了。

　　宴席散時，已臨近交子時分。

　　崔璟回到住處，有近随上前，捧着一隻長匣：「大都督，已按照您的吩咐鑄好了，請您過目。
」

　　崔璟将長匣打開，取出其中之物，長劍在青年修長的手中出鞘，劍光雪白。

　　「有七分相似，足夠了。
」崔璟言畢，将劍收回鞘中，放入劍匣，道：「暗中送回京中玄策府，謹慎行事。
」

　　「是！
」近随應下退去。

　　崔璟立于廊下，遙望南方夜幕。

　　靜立良久，忽有炮竹聲響起。

　　炮竹聲響，便是新年了。

　　青年仍在注視着南方，聲輕如風：「新節已始，吉慶康甯……殿下當與山河同安，以期來日重逢。
」

　　炮竹聲仍在繼續，喧嚣熱鬧，似能驅散一切不祥的化身，譬如古老的年獸，再譬接連而起的戰事。

　　這炮竹聲延綿着，傳遞着，從安北都護府，再到整個北境，又自北境過河東道，經東都洛陽城，再跨淮水，而至江南。

　　炮竹聲中，阿點捂着耳朵跑到了常歲甯身邊。

　　軍營中也要過除夕，篝火圍繞，将士們對酒談笑。

　　但随着常闊回了營帳，這談笑聲中，借着酒勁而發，逐漸出現了一些異樣的聲音。

　　這異樣的聲音源于不滿，而這份不滿，是沖着常歲甯來的。